古人稱長江為江，黃河為河。長江水清，黃河水濁，長江在流，黃河也在流。古諺雲:聖人出，黃河清。可黃河什麽時候清過？長江之水灌溉了兩岸數省之田地，黃河之水也灌溉了數省兩岸之田地，只能不因水清而偏用，也只能不因水濁而偏廢，自古皆然。這個海瑞不懂這個道理，在奏折裏勸朕只用長江而廢黃河，朕其可乎？反之，黃河壹旦泛濫，便需治理，這便是朕為什麽罷黜嚴嵩、殺嚴世蕃的道理。再反之，長江壹旦泛濫，朕也要治理，這便是朕為什麽罷黜楊廷和、夏言，殺楊繼盛沈煉等人的道理。
這段話中，嘉靖將嚴嵩等奸臣們比作黃河，將清流們比作長江，用黃河水濁但滋養了兩岸百姓論證任用嚴嵩等人的必要性，是帝王心術還是詭辯
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根據史實來判斷的話，這段話更像是嘉靖帝王心術的寫照。嘉靖雖然數十年不上朝，但在史官的筆下仍是壹代英主，原因在於他是壹位對權術掌握到妙到毫顛的帝王，讓臣下徨徨恐恐，嚴嵩也是壹個絕代的被虐狂阿，遇到嘉靖這種皇帝，竟能互打太極拳將近二十年，也是絕了。
按照嘉靖的慣用手法，在提拔壹人擔當首輔時，必定安排壹個人在其之後，壹旦前者羽翼漸豐，就用後者將其鬥倒，確保權力不會被特定人掌控，而是握在他這個皇帝身上。因此他罷夏言、楊廷和，乃至於嚴嵩，都是出自這種考量。
因此戲劇中的江河比喻，其實是可看成壹種權力平衡~