出自《孟子》的《盡心章句上》（第九）。
意思是不得誌的時候就要管好自己的道德修養，得誌的時候就要努力讓天下人就是指百姓都能得到好處。
這裏面有壹個名言故事（原文）：孟子謂宋勾踐曰：“子好遊乎？吾語子遊：人知之，亦囂囂；人不知，亦囂囂。”曰：“何如斯可以囂囂矣？” 曰：“尊德樂義，則可以囂囂矣。故士窮不失義，達不離道。窮不失義，故士得己焉；達不離道，故民不失望焉。古之人，得誌，澤加於民；不得誌，修身見於世。窮則獨善其身，達則兼善天下。”
原文大意是：孟子對宋勾踐說：“妳是喜歡遊說各國的君主嗎？我告訴妳遊說的態度：別人理解安詳自得；別人不理解也應安詳自得。”宋勾踐問：“怎樣才能做到安詳自得呢？”孟子說：“尊崇道德，喜愛仁義，就可以安詳自得了。所以士人窮困時不失去仁義；顯達時不背離道德。窮困時不失去仁義，所以安詳自得；顯達時不背離道德，所以老百姓不失望。古代的人，得誌時，恩惠施於百姓；不得誌時修養自身以顯現於世。窮困時獨善其身，顯達時兼善天下。”
其實，就是窮時應好好學著做人，富貴顯達後當思忖如何做好事、幹大事、幫助別人乃至於天下人。
從以上可以看出，原來孟子說的原句是：“窮則獨善其身，達則兼善天下”。後人改“兼善”為“兼濟”，但並未失孟子原義。孟子的話，道出了儒家對於實現自我價值的壹種方法論，就是首先要實現個人的生存和發展，再實現個人於社會的價值。