明朝末年，宦官魏忠賢專權，對以江南士大夫為首的東林黨人進行殘酷迫害，楊漣、左光鬥等東林黨領袖相繼被殺。魏忠賢又派爪牙到蘇州逮捕周順昌。周順昌為官清廉，威望很高，所以他被捕的時候，幾萬蘇州百姓不約而同走上大街為他送行，哭聲震動天地。
公差傲慢地喝止道：“誰在替他哀哭！”他們原以為這便能嚇住這些文弱的百姓。沒想到壹向循規蹈矩、逆來順受的百姓被激怒了，壹擁而上把公差打倒在地，當場打死壹名公差，其余負傷之人跳墻逃走，蘇州巡撫嚇得躲到廁所裏才逃脫了。
這種個體在感人場景的感染下，所表現出情感和行為上不同程度的失控的瘋狂現象，在心理學上叫做“社會感染”。
這種情況在生活中也可以見到。比如觀眾們在壹個劇場裏安靜地觀看表演，突然間濃煙滾滾，大家發現著火了！壹下子所有的人都驚呆了，有的人猛地沖向安全出口，然後所有的人馬上都跟著向出口擠去。結果人多門小，反而都被堵在了門口。這就是社會感染的壹個典型的例子。造成這些現象的原因，是群眾中的社會感染與心理暗示造成的。
還有，在公***場所，我們看到別人起立，自己也會起立；看人家鼓掌，我們也會鼓掌，甚至看到別人打哈欠，自己也會情不自禁地打起哈欠來。法國社會學家加布裏埃爾·塔爾德認為這起源於人與人的模仿。他的壹句名言是：“社會就是模仿，而模仿乃是壹種夢遊癥。”
美國學者愛德華·A·羅斯進壹步指出，這其實是刺激與反應壹系列遞進強化的過程：群眾在受到暗示後，就會發生相互影響；在相互影響下，壹些荒唐的暗示又更加能鼓動群眾，引發某種騷動；而騷動本身再次堅定了群眾對暗示的信任。在這樣的循環之下，群眾趨向於越來越狂熱的狀態。
這種現象在股市中也會看到。研究股市投機心理的專家曾提出過壹個著名的“群羊理論”，解釋了股民們隨大勢非理性地買賣證券，造成股市暴漲或暴跌的現象。
就壹般情況而言，當刺激發生時，壹個人的反應是因為受了他人的刺激，而這個人的反應又構成對他人的刺激，並且這些刺激會變得壹次比壹次強。在股市大漲時，引起了人們的極度興奮，股民甲和乙看到丙與丁在大量買進股票，情緒更加亢奮，繼續不斷買進，而甲和乙的這壹些反應又成為對丙與丁的強有力刺激，使丙與丁買得更多，丙與丁的反應反過來又刺激了甲與乙——就這樣，彼此循環刺激，使股價漲到了不可思議的地步，最後引發崩盤。
其實，不光是股市，歷史上出現過好幾次因為投機過盛而造成的經濟危機，比如，幾百年前荷蘭瘋狂炒賣郁金香的事件，也遵循這壹道理。
引起群眾爭相仿效的社會感染壹般有兩種，壹是情緒傳染，個體自控能力下降，表現出各類過激行為。二是行為傳染，動作從壹個人傳到另壹個人。當參與者具有***同的態度、興趣和價值觀時，社會傳染最有可能發生。特別是在球場的大環境中，作為松散的無組織的社會***同體，同仇敵愾的球迷不約而同地跟隨他人而行動。
當人們對比賽的進程、比賽的結果或者比賽中的球員、裁判有意見時，不滿的情緒被煽起，並迅速擴散，只要有壹個人向賽場扔東西，其他球迷也會扔東西，壹下子擲拋物會像暴雨般地向下飛去。同樣，那些沖動的暴力行為也會迅速引起***鳴，從而引發球場騷亂。
在“社會感染”中。個體感到喪失了個人身份，自己也不知道自己在做什麽，做出與內在的標準不壹致、正常情況下絕不會發生的行為。這其中壹個關鍵的因素是匿名效應——就是因為沒有人知道自己的名字，才敢這樣大膽、妄為。