有容乃大，出自《尚書》。
《尚書·君陳》：爾無忿疾於頑。無求備於壹夫。必有忍，其乃有濟。有容，德乃大。
《論語·公冶長第五》：子曰：“吾未見剛者。”或對曰：“申棖。”子曰：“棖也欲，焉得剛？”
佛經上有壹句話，叫做“無欲則剛”，意思是說，壹個人如果沒有什麽欲望的話，他就什麽都不怕，什麽都不必怕了。和尚在寺院裏修煉壹輩子，末了沒有壹個不想上西天的；道士整日閉關打坐，末了沒有壹個不想白日飛升的，可見雖然“無欲則剛”，但要做到“無欲”是壹件多麽困難的事。 “欲”，實際就是壹種生活目標，壹種人生理想。 古人常言：“海納百川，有容乃大；壁立千刃，無欲則剛”，是對山河雄偉的贊美，說明海的大，山的挺撥。也可比喻人的胸懷寬廣、大度，即要有寬容的性格，又要為人要正直，不要有任何的私欲，要大公無私，方可站得穩，行得正，無私則無畏。
我知道壹個典故，當年左宗堂被派戍守新疆，途中路過林則徐（已經被免職）的家，林送左壹副對聯以示勉勵：海納百川有容乃大,壁立千仞無欲則剛。
錢穆先生在《論語新解》中解釋 “棖也欲，焉得剛？”時說“人多嗜欲，則屈意徇物，不得果烈”。 “此章僅言多欲不得為剛，非謂無欲即是剛。如道家莊老皆主無欲而尚柔道，亦非剛德。” 我想林則徐的意思和論語這條更近，是儒家的，是做人為官的壹種操守，和釋、道講“無欲”不是壹回事。
“海納百川有容乃大”，就是說要豁達大度、胸懷寬闊，這也是壹個人有修養的表現。中國過去有句俗話，叫做“宰相肚裏能行船”。姑且不論那些宰相是不是都是有肚量的人，但人們都把那些具有像大海壹樣廣泛胸懷的人看做是可敬的人。