所謂知足，從字面意思看不難理解，無非是知道滿足於已經得到的東西。這個東西，包括物質和精神兩個層面的。人懂得知足，就不會有什麽非分之想，就不會幹可望而不可及的事情，就能坦然面對很多復雜的問題，社會就會趨於和諧。可見和諧是建立在知足的基礎之上的。建設和諧社會，是現在比較時髦的提法。什麽是和諧呢？我的理解是：所謂“和”，是“禾”字加壹個“口”字，意思是說人人都有飯吃。所謂“諧”，是“言”字加壹個“皆”字，意思是說人人都可以講話。人人都有飯吃，人人都可以發表自己的意見，人們知足於此，這個社會必定會是和諧的。
因此，知足是有必要的前提條件的。管子說，“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱”。西方的馬斯洛也有個需要層次的理論，認為人的需要分為五個層次，其中最低最基本的層次是生存的需要，最高的層次是自我實現的需要。如果基本的層次得不到滿足，連受人尊重的需要都不可能得到，更不用說自我實現的需要了。所以說，講知足，應當是建立在壹定的物質條件的基礎之上的。富人們天天綾羅綢緞、燈紅酒綠，窮人們衣不蔽體、食不裹腹，叫窮人們知足是不可能的，不僅不可能，而且還要起來造反，要不歷史上哪來那麽多的起義和革命。
在基本的物質和精神條件具備以後，人們就應該懂得知足。托爾斯泰說得好，“欲望愈小，幸福愈大”。癩蛤蟆想吃天鵝肉，明知不可為而為之，其結果只能是落下笑柄。生活中很多人，不安於本分，這山望著那山高，瞧著水平和能力比自己高的、日子活得比自己滋潤的，牢騷滿腹乃至於妒火中燒，做出很多不理智的事情來，究其原因還是不曉得知足。
個人要進步，社會要前進，還要懂得知不足。知不足，就是要知道不足之處，知道自己不夠完善的地方，所謂“知恥而後勇”。只有知不足才有內生的動力，去提高自己，推進社會進步。古往今來，狂傲恣睢、目空壹切的人，幾乎沒有好下場的。為什麽？因為他永遠不懂得“百尺竿頭、更進壹步”的道理，它永遠不明白“天外有天、人外有人”的道理，它永遠不知道“海納百川所以成其大”的道理，他幼稚地認為自己是天才，天下無人能及，其結果只能是固步自封，停滯不前，落得壹個淒慘的下場。
我們要努力奮鬥，勤奮工作，創造必要的物質和精神財富，從而達到知足的境地。我們又要謙虛謹慎，對未知的領域孜孜以求，知不足而生力量，推動人類社會的進步。我想，這應該是科學的知足與知不足的辯證關系。
“作為不作為”。“有為”是指有作為。即是說，珍惜生命，是為了等待發揮作用的機會；保養身體，是希望有所作為。這是積極處世和工作的態度。“有不為”，指對不符合正義道德的事堅決不作。大意是說，人要有所不為，才能有所為。有為與不為的界限：即對好事、善事，利國利民的事要積極做；對錯事、惡事、損人利己的事，要堅持不為。中國無產階級革命家、教育家徐特立就“有為與弗為”給幾位青年店員題寫了壹副贈聯：“有關家國書常讀，無益身心事莫為。”給人們修身養性指明了方向。