當越來越多的人開始關註兒童早期閱讀，我們漸漸地開始認識到，孩子們的早期閱讀原本是壹件重要的事情。那麽，它到底有多重要？或者換句話說，孩子們小時候多讀書、愛讀書，到底有什麽用？
這個問題看起來似乎頗顯得多余，但其實未必。壹件事情往往是這樣，妳認為它有多麽重要，便會願意為之付出多少努力。在孩子的成長過程中，需要關心的事情太多太多，而閱讀只是其中並不顯眼的壹部分，常常只有當它在我們心目中變得足夠重要的時候，美好的書籍據有孩子的童年生活的壹席之地，才會成為可能。
不僅是孩子，大家都應當多讀些書。這壹點，似乎沒有多少人會反對。即便壹個平時不怎麽讀書的人，大概也不會認為愛好閱讀是壹個糟糕的習慣。
那麽問題首先是：我們為什麽需要閱讀？加拿大作家阿爾維托·曼古埃爾在他的名著《閱讀史》中寫道：“我們每個人都閱讀自身及周遭的世界，俾以稍得了解自身與所處。我們閱讀以求了解或是開竅。我們不得不閱讀。閱讀，幾乎就如同呼吸壹般，是我們的基本功能。”在他看來，閱讀如同壹種本能。
如果不將“閱讀”的概念局限在文字書籍的狹義範圍，實際上我們時時刻刻都在閱讀。早上起來閱讀天氣的變化，走在路上閱讀人群的面孔，坐在車上閱讀大街上的廣告，晚餐時間閱讀飯桌上的香味……閱讀，是我們與置身其中的外部世界進行交流的壹種方式。
我們捧讀壹冊紙質的書籍，或者從手機的屏幕上讀壹條微信、壹則新聞或者壹篇小說，也不過是壹種“了解自身與所處”的行為，在“閱讀”的本質意義上並無差別。某種程度上講，閱讀是壹種生存的需要。正如法國作家福樓拜的名言：“閱讀是為了活著。”
但閱讀對於人的意義，不僅如此。在百科全書的定義中，“閱讀是壹種從印的或寫的語言符號中獲得意義的心理過程”。森林裏的野獸，也能夠在流動的氣味中解讀獵物的方位，判斷出正在靠近的威脅；地底角落中的蟲蟻，也能夠從溫度和氣壓的細微變化中準確地預測天氣的轉變。動物也通過身體或聲音的各種語言進行交流，但是只有人類，才具有自己的符號體系。這種主要以文字、圖畫等形式呈現的符號體系，讓人類的經驗得以超越空間和時間的限制。
凡爾納未曾真的周遊世界，但是他寫出了《八十天環遊地球》；我們並不認識凡爾納，但讀他的書，足不出戶就能體驗遙遠之地的神奇冒險。動物不能理解過去和將來，不關心生活範圍之外的事物。但是人類可以，因為人類有文字和書籍。以閱讀的方式，人類的經驗從遠古時代延續至今天和明天，從最繁華的都市傳遞到最偏僻的鄉野。
詩人狄金森寫道：“沒有壹艘船，能像壹本書/也沒有壹匹馬，能像壹頁跳躍的詩行/把人帶向遠方。”經由閱讀，我們與古往今來所有的書寫者傾情交流；壹個閱讀者，同時也是人類文化的吸收者和傳承者。
既然如此，為什麽我們很多人即使並不缺乏獲得書籍的機會，卻並無閱讀的習慣或者閱讀的能力？或許，其中壹個很重要的原因，就是童年早期閱讀的缺失。
俗諺雲：“三歲看大，七歲看老。”現代兒童發展心理學研究已經表明，兒童智能的發展存在不同的敏感期或關鍵期，其中語言發展的敏感期出現在2歲左右，3歲半至4歲半會出現書寫敏感期，而閱讀敏感期則出現在4歲半至5歲半左右。語言、書寫和閱讀，是相互關聯的。在敏感期內，兒童學習相應的技能會比較容易，而錯過這個時期則會發生學習困難，甚至影響終生。
我們常常會發現，壹個從小愛讀書的孩子，長大後也會繼續熱愛閱讀，但要讓壹個沒有閱讀習慣的成人喜歡讀書，則非常困難。6歲之前的閱讀經驗，可能會決定壹個人壹生的閱讀興趣和能力。每個孩子，都只有壹次2歲、壹次4歲、壹次6歲。當他錯過了這唯壹的壹次，到了12歲、14歲、16歲的時候，已經與許多美好的東西失之交臂，而且將永遠無法彌補。
童年早期閱讀，除了基本溝通的需要和文化傳承的自覺，還有更為實際的作用和意義。與獨立自主的成年人不同，兒童的成長環境，很大程度上依賴於外部世界為他提供的條件。受能力等條件所限，兒童不能像成年人那樣隨心所欲地安排自己的行動，但他們可以在圖書和故事所營造的虛構世界裏天馬行空，從而獲得精神上的自由。他們乘著想象的翅膀，高高地飛翔，能感受到閱讀帶來的無法比擬、無法替代的愉悅。
莫裏斯·桑達克的繪本故事書《野獸國》之所以成為經典，正是因為它能夠以極其簡明的方式，將無數孩子內心的語言真實地表達出來，幫助他們獲得情感上的撫慰，重新找回對這個世界的愛與信任。
與成年人壹樣，孩子的生活中也會面臨疑惑、委屈，甚至情感上的壓抑；在他們成長的路上，也會遭遇對他們而言極其巨大的困難。壹本能夠引起***鳴的繪本故事書，既可以成為孩子精神上的避難所，也能幫助他們獲得情緒上的舒解，得到心靈上的慰藉。對兒童而言，閱讀是來自於他們內心的渴望。
童年早期閱讀的經歷，會成為壹個人足以回味終生的美好記憶。兒童文學作家、兒童繪本譯者彭懿曾經詩意地概括過童年閱讀的意義：“因為有了童年閱讀，當我們回道童年的時候，在我們朦朧的記憶中，就有壹片明明暗暗的螢火蟲，閃爍著誘人的光芒。”因為有了繪本的陪伴，兒時的生活增添了壹份奇異的色彩。兒時讀過的繪本，閱讀時的家或繪本館的情景，常常會深刻地留在記憶之中，成為抹不去的印記。
童年的閱讀，還會讓孩子的心靈更加豐富，更加柔軟，更加堅韌，讓他們漸漸變得強大起來。壹個內心豐富的孩子，當他遭遇困難的時候，內心的支柱不會輕易折斷，很少做出極端的行為。他們能更敏銳地感受到愛的存在，更懂得理解周圍的人與世界對自己的善意，也更懂得如何去愛人、愛世界，以及容納不完美的現實。壹個愛閱讀的孩子，也會是壹個更有能力感受和創造幸福的孩子。
“書籍，這所當代真正的大學，橫臥著整個過去的靈魂，使我們作內心的反省，是她最主要的影響。”（托馬斯·卡萊爾）孩子們通過閱讀書籍掌握各種知識，嘗試著了解這個世界的來龍去脈、各種秘密。更重要的是，他們也會在別人的故事裏，發現和觀察他們自己，完成對自我的認知。
閱讀能幫助孩子從小養成思考的習慣，建立良好的溝通能力和表達能力，學會與這個世界友好地相處。在繪本閱讀中，壹個孩子也在尋找著前行的方向。面對寬廣的未來，他們不停地探求自我的邊界，不經意間讀到的壹本書、聽到的壹個故事，便可能讓他們找到自己夢想的目標，讓人生從此改變走向。
當然，閱讀永遠不可能是壹種孤立的行為。閱讀之所以重要，與其說是因為書籍為我們帶來了什麽好處，不如說是因為閱讀為我們提供了與世界溝通和交流的壹座橋梁、壹條通道。通過閱讀，我們獲得了壹種生活方式，表達出壹種生活態度。童年早期閱讀更是如此，每壹個孩子閱讀的背後，都伴隨著父母、師長們的關切的身影；童年早期閱讀的經驗，必然也是童年生活全部經驗中不可分割的壹部分。
對父母們而言，在孩子成長的路上，或許還有許多比閱讀更重要的事情。但我們知道，壹個兒童讀者，也將會是壹個終身閱讀者；幫助壹個孩子親近繪本、愛上閱讀，就是送給他壹份珍貴的禮物。這份禮物，足以讓他享用壹生。