有子曰：“禮之用，和為貴。先王之道，斯為美。大小由之，有所不行。知和而和，不以禮節之，亦不可也。”“禮”，在春秋戰國時代，泛指奴隸社會的典章制度和道德規範。孔子的“禮”，即“周禮”、禮節、儀式，也指人們的道德規範。“和”，調和、和諧、協調。“先王之道”，指堯、舜、禹、湯、文、武、周公等古代帝王的治國之道。“斯”，這、此等意思，這裏指“禮”，也指“和”。這句話的意思也就是說，禮的應用，以和諧為貴；古代帝王的治國方法，可貴的地方就在這裏；但不論大事小事只顧按和諧的辦法去做，有時候就行不通；這是因為，為和諧而和諧，不以禮來節制和諧，也是不行的。
儒家思想認為，禮的推行和應用要以和諧為貴。但是，凡事都要講和諧，或者為和諧而和諧，不受禮的約束，也是行不通的。因此，“以和為貴”的深層含義就應當理解為在統壹的指導下，按壹定的規範做事，各得其所，但相互之間又不要出現不和。這也正是孔子所說的“和而不同”的境界。有子指出“以和為貴”的觀點，其目的就是為緩和不同等級之間的矛盾，使之不至於破裂，以安定當時的社會秩序。但是。從理論上看待這個問題，我們又感覺到，孔子既強調禮的運用以和為貴，又指出不能為和而和，要以禮節制之。可見孔子的和並不是無原則的和，而是理性的和。