曾國藩之所以能夠成為晚清中興四大名臣之壹，主要就是靠他壹手創建的湘軍，及其所創建的功績。而湘軍之所以能夠成為平定太平天國起義的主力，並最終獲勝，最主要的壹個原因就是堅持使用了曾國藩所提倡的結硬寨，打呆仗的策略。
結硬寨，打呆仗的戰法，簡單的說，就是每到壹地，先勘察地形，然後依地勢紮營結寨。而結寨的方法，也並不復雜，就是圍繞營寨外緣，挖壕溝，結藩籬，形成深溝高壘，嚴密布防的態勢。甚至是行軍過程中，哪怕是飯不吃，覺少睡，湘軍都要先建壕溝、壁壘。
這麽壹看，曾國藩也太膽小了吧，竟然到了如此戰戰兢兢的地步。曾國藩膽小不膽小，我們不得而知。但是，湘軍在跟太平軍的交戰中，吃盡了苦頭，卻是真的。
1854年初，曾國藩編練的湘軍第壹次投入戰場。可是，初戰不利，湘軍水軍遭遇了靖港水戰大敗。羞憤之中的曾國藩怒而投水自盡，幸得部下救起，才保住了性命。還好，湘軍陸軍在塔齊布率領下，攻占了湘潭，總算功過相抵，保住了顏面。湘軍之後，雖然作戰艱苦，還是連克了嶽州、武昌和漢陽等多城，曾國藩也因功受到了朝廷的加封賞賜。
可是，好景不長。1855年的湖口之戰，曾國藩被石達開燒毀戰船百余艘。氣的曾國藩再次憤而跳水，好在這次不是自盡，而是逃跑。然後麽，曾國藩得知自己指揮作戰的旗艦竟然被石達開所獲。曾國藩再次羞憤難當，騎馬就要往太平軍陣中沖，打算以死殉國。結果當然毫無意外，肯定被部下給攔住了，要不然湘軍也就沒了靈魂。
曾國藩水軍失利，塔齊布陸軍同樣很無奈。因為久攻九江不下，塔齊布在勞累、憤懣中暴死軍中。第二年，即1856年，湘軍大將羅澤南也在石達開所率太平軍的反攻中，受傷死於軍中。而曾國藩本人，則被石達開團團圍困於南昌。
有時候，運氣的確很重要，正在曾國藩走投無路之時，太平天國內部發生了天京事變。石達開撤軍，南昌解圍，曾國藩才撿了壹條命。
從1854年到1856年，湘軍僅僅出戰兩年，就已經損失慘重，開始處於被動挨打的地位。曾國藩自己也數次差點殞命戰場。而新募集的湘軍，雖然裝備精良，戰鬥力卻明顯越來越差。正是在這種不利的情況下，曾國藩開始吸取教訓，充分發揮“上兵伐謀”的特長，制定了結硬寨，打呆仗的策略。
很多能臣、良將之所以能夠取得最終的勝利，就是因為他們有不怕失敗，絕不放棄的韌性與堅持。他們在失敗中不斷總結經驗教訓，調整策略，最終取到了成功。
天京事變後的太平軍同屢次受挫的湘軍壹樣，也開始由盛轉衰，戰鬥力迅速下降。曾國藩抓住時機，展開了對太平軍的反攻。湘軍嚴格貫徹結硬寨，打呆仗的戰術，圍困九江17個月，攻克之。接著，湘軍又圍困安慶15個月，攻克之。曾國荃攻打天京城（今南京市），更是圍困了長達兩年多的時間，足足有26個月之久。最終湘軍炸開了天京城墻，沖進城內，徹底滅亡了太平天國。
從實際效果來看，曾國藩結硬寨，打呆仗的戰術方略，雖然效率不高，戰果還是很比較差強人意的，至少達到了目的。難道這壹戰法只是遵循表面的意思，寨墻高壘，壕溝深挖，固守不出就可以了？當然不會這麽簡單。
所謂的結硬寨，打呆仗，實際上包含了很多戰爭策略與智慧。
首先，就是攻守轉換，以逸待勞。
湘軍的突擊、進攻能力有限，火器對城墻的破壞力有限，進攻通常會受到比較重的損失。在塔齊布等猛將死後，沒有了英勇作戰的旗幟，湘軍的沖鋒、血戰能力進壹步降低。所以，曾國藩很聰明的來了壹個轉換，利用己方水陸軍皆有的優勢，圍困對方，讓敵方進攻，己方防守。此時，湘軍可以利用防禦工事，火器優勢，以及給養、後援的相對充足，跟對方打持久戰，持續消耗對方的兵力、給養，以及士氣。
當然，劣勢也很明顯，己方也要有足夠消耗的給養，否則，湘軍逃跑的更快。好在前方湘軍圍城，後方有曾國藩想盡辦法籌集給養，兵餉。曾國藩為了籌錢，售賣監生資格；到處設卡，盤剝商人；甚至直接以鹽抵餉銀，讓士兵悄悄帶回家鄉賣掉換錢。做後勤的確很不容易呀，漢之蕭何，明之李善長的確堪稱立國第壹功臣。
其次，圍點打援，吸引敵軍主動送死。
比如九江之戰，就吸引了韋俊、陳玉成所率的太平軍，並成功在半路殲滅了韋俊所率的太平軍。這壹點，就是拼部署了，要有圍點的決心，還要有其他軍隊幫助打援，能夠集中優勢兵力解決弱勢敵人。曾國藩運氣還算不錯，石達開與陳玉成的軍隊，都停滯在了安徽、湖北。否則，估計湘軍要拿下就將需要花費更大的力氣。
好在，對於強勢援軍，曾國藩也算計好了。當強大的援軍來了，就主動撤退。等援軍和城內軍隊會和了，湘軍也吃飽了，再跑回來，接著圍城。這次，將援軍也壹起給圍了。這……純屬無賴麽，曾國藩估計還在洋洋得意呢，來多少圍多少。
最後，穩紮穩打，不斷嘗試進攻，伺機破城。
湘軍的三次圍城戰都是典範，特別是天京之戰，湘軍不斷的嘗試挖地洞，試圖攻入城內。守城的李秀成也是千方百計的破壞湘軍挖的地道。最後，湘軍攻克了天京城外的所有堡壘，利用制高點架炮轟擊城墻上的太平軍。之後，趁機挖通地道，炸塌城墻，攻入了天京城。
原本通過圍城，已經占據優勢的湘軍，只要在作戰中，不犯重大致命的錯誤，就總能等到對方犯錯的時機。這時候，就是勝利的到來。
曾國藩的這壹策略，不但在當時的作戰中非常實用，其實在我們日常的學習、生活和工作中也非常有用。在我們遇到困難，無法形成快速有效的突破之時，不如穩下來，放松情緒，冷靜分析，將我們已有的能力鞏固加強。只要每天都有進步，每天都在思考怎麽解決遇到的困難，總有解決掉困難的那壹刻。而在遇到重大困難之時，也可以戰略撤退，休整補充之後，再卷土重來。只要不放棄，肯努力，肯嘗試，總有成功之時。