對於管理是什麽，管理大師有不同的定義。在管理領域唯壹獲得過諾貝爾獎的赫伯特·亞歷山大·西蒙(Herbert Alexander Simon)看來，管理就是決策。
管理就是決策”是美國著名管理學家的壹句名言。管理就是決策，這壹定義切中了管理的要害。因為決策是企業裏做任何事情的第壹步，即先要決定做什麽，然後才是怎麽做的問題。決策也是企業最費神，同時也是最具風險性的核心管理工作。實際上，企業裏出的許多問題，如果仔細追究，大多是源頭決策的問題。只要決策做正確了，大的方向定好了，其他的就變成細枝末節。決策的實質是選擇對企業最有利的、最優秀的行動方案，但對於未來，任何人都不可能找到現成的答案。因此，決策與風險相關聯，決策與企業的命運相關聯，企業面臨決策之時，也是企業面臨重大轉折之時，也許是進壹步地發展，也許是不可逆轉地消退。所以，管理者要想取得決策的成功，必須在行動中依靠科學的決策方法和理論。
在赫伯特·西蒙85年的生命歷程中，他曾獲得過9個博士學位，研究涉及到政治學、經濟學、管理學、社會學、心理學、運籌學、計算機科學等眾多領域，並在不同
領域都達到了學術巔峰——1958年他獲得了美國心理學會頒發的心理學領域的最高獎——心理學傑出貢獻獎；1975年他把心理學、計算機科學和決策理論結合起來，開創了人工智能研究之先河，獲得計算機領域的最高榮譽獎——圖靈獎；1978年他獲得諾貝爾經濟學獎。
西蒙從高中時就對國際象棋產生了濃厚的興趣，他曾經花了兩年時間認真下國際象棋。在高中畢業時，他的棋藝已經相當不錯了。由於西蒙壹直未能突破A級水平，他不甘心於只當“票友”。有壹次下完棋，他重新分析棋局，通過壹步步推理，他發現在走第17步棋時如果用“象”進攻的話，就可以輕而易舉地擊敗對手。後來壹段時間他的棋藝大長，他開始經常在匹茲堡象棋俱樂部下棋，甚至擊敗了當時匹茲堡市最強的對手。但是，由於無法像職業棋手那樣投入全部時間，西蒙放棄了對棋藝的角逐，僅僅把它作為業余愛好保留下來。
但西蒙從國際象棋中得到的啟示讓他對管理有了更深的思考。管理者常常和棋手壹樣依靠直覺行事。棋手的水平越高，對棋局的感覺就越敏銳，就像管理者，在組織中的職位越高，越需要敏銳的直覺。有過棋手經歷的西蒙知道，國際象棋大師能夠辨認和回想起大約五萬種棋子在棋盤上的不同排列組合，並且通常依靠直覺在很短時間內就能找到妙招，是因為在大師頭腦中存儲了大量的“定式”。對大師而言，任何壹場棋局中的棋子，都是固定的、熟悉的陣勢，而並非隨意擺放的，這些陣勢就像老朋友壹樣容易辨認。
因此，管理者的行為是要掌握全部的管理技能，在適當的場合加以應用，並把註意力投入到需要思考的新問題上。西蒙把組織決策分為兩種類型：程序化決策和非程序化決策。對於壹個合格的、優秀的決策者，熟練運用程序化決策是基本前提；而往往如何運用非程序化決策更能考察決策者的決策水平。決策者要在熟練運用程序化決策的前提下，運用直覺、判斷和創造性提高自己非程序化決策的能力。