英國軍艦駛進長江口的時候，吳淞口的兩江總督(江蘇、江西和安徽三省的最高官員)官邸裏，正發生激烈的爭吵。
70多歲的江南提督陳化成激動地說：“總督大人，如果我們不做好準備，洋人打過來怎麽辦？”
“洋人來了，我們也不能打。”總督牛鑒怪聲怪氣地說，“關天培和洋人打得多激烈，虎門還不是失守了。”
陳化成見牛鑒是個貪生怕死的賣國賊，知道再勸他也沒什麽用了，便氣憤憤地離開總督官邸。臨出大門時，他對牛鑒說：“既然總督大人不敢應戰，我陳化成只好以死保衛吳淞口了！”
自從離開廣州，英國軍隊壹路上燒殺搶掠，給中國人民造成了沈重的災難。盡管各地軍民英勇抵抗，可是由於官府腐敗，廈門、鎮海和寧波都丟了。現在英艦已經開到了吳淞口的長江水面上。吳淞口炮臺有東西兩座，兩炮臺由陳化成親自駐守。
陳化成剛回到炮臺，就聽江面上傳來了隆隆的炮聲。他向遠處壹望，只見無數只英國軍艦正朝炮臺撲來。“馬上準備，打跑洋鬼子。”陳化成壹邊下命令，壹邊和炮手們調準大炮，瞄向遠方江面。
英國軍艦越來越近，就連桅桿上的米字旗(英國國旗)都能看得清清楚楚。陳化成大吼壹聲：“放炮！”“轟轟——”隨著壹陣炮彈的轟鳴，前面的幾艘軍艦立刻冒了煙兒，船上高掛的米字旗也被打成碎片兒，在硝煙中飛散。“轟轟——”又是壹陣密集的炮彈打向江南。前面那幾艘軍艦還沒來得及逃跑，就沈進了江裏。
這時候東炮臺的清兵深受鼓舞，也朝洋鬼子猛烈的開起火來。炮彈雨點般地打向敵艦，璞鼎查不得不下令英國艦隊迅速後撤。牛鑒正要準備溜走，聽說陳化成打退了洋人的進攻，也頓時來了精神。不過，他想的並不是怎麽樣徹底地打垮洋鬼子，而是要趕快趁機搶點功勞。他鉆進八擡大轎，領著人急急忙忙地朝炮臺奔來。
牛鑒來到江邊時，英國艦隊發起了第二次進攻。璞鼎查壹見江岸上出現了大隊人馬，便下令朝岸上開炮。隨著炮彈爆炸的巨響，隊伍裏立刻亂了起來。有壹顆炮彈竟把牛鑒的轎子掀去了壹半兒。這家夥正洋洋得意地想著美事兒，卻不料壹下子被翻倒在地上。他還以為是洋鬼子已經沖上岸了，便不顧渾身骨頭摔得生疼，連滾帶爬地鉆進了亂嘈嘈的人群。士兵們壹見當官的都這副怕死的模樣，也紛紛四處奔逃。別看牛鑒這個蠢貨打仗沒本事，逃跑倒挺內行。他甩掉朝服和頂戴花翎，將被炸死的壹個清兵的衣服扒下來就披在了身上。
鎮守東炮臺的清兵看見總督大人只顧自己逃命，便也沒有抵抗洋人的勁頭兒。壹個個爭先恐後地逃下了炮臺。西炮臺的壹些清兵壹見這情景轉身想溜。陳化成憤怒地揮刀砍死了其中壹個，然後大聲吼道：“誰敢逃跑，這就是下場！”
清兵們不敢亂動了，可是這時候炮彈又出了問題。許多炮彈根本打不響。英國軍艦便趁機瘋狂地向炮臺撲來。同時，壹部分洋鬼子從沒人看守的東炮臺上了岸，從背後向陳化成包圍過來。
陳化成見前後都是敵人，便鼓勵士兵們說：“弟兄們，皇上把炮交給了我們。如果我們活著，炮臺卻丟了，我們還有什麽臉面去見皇上和鄉親父老們呢！今天，我們就是死，也要死在炮臺上。”說著，他拉開壹名犧牲了的炮手，瞄準了壹艘撲來的英艦，拉燃了大炮。沒想到這顆炮彈沒有打出去，卻在炮膛裏爆炸了。大炮壹下子炸裂，陳化成的臉和前胸都被炸傷，就連眉毛和胡子都被血染成了紫紅色。
這時候，後面撲來的洋鬼子已經沖上了炮臺。他們哇哇怪叫著朝陳化成殺來。陳化成不顧自身的傷痛，揮舞著大刀與敵人拼殺起來。他壹連劈死了3個洋鬼子，在他正在撲向第四個時，壹顆炮彈突然在他面前爆炸了。這位70多歲的老英雄倒在了血泊裏。
“為陳大人報仇——”清兵們見陳化成死得如此壯烈，群情激慨、義憤填膺。最後，將士們全部英勇犧牲。鮮紅的血水染紅了炮臺，也染紅了炮臺周圍的江南。