陰後不但出身顯赫，其家族亦為南陽豪強世家，陰家占有巨量的土地，車馬和奴仆可以同分封的諸侯王相比。
不僅如此，陰氏家族與太傅鄧禹所在的鄧氏家族世代交好。陰後之姐為鄧讓之妻,東觀記曰:“讓夫人,光烈皇後姊也”。陰後之母為鄧氏。
在歷史上，光武帝劉秀同他的皇後陰麗華，有壹句流傳千古的名言：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”。更始元年（23年）六月，劉秀嫡長兄劉縯（字伯升）為更始帝所殺，《後漢書·劉玄劉盆子列傳》：“是時，光武及兄伯升亦起舂陵，與諸部合兵而進...五月，伯升拔宛。六月，更始入都宛城，盡封宗室及諸將，為列侯者百余人。更始忌伯升威名，遂誅之，以光祿勛劉賜為大司徒。”是月，陰麗華與劉秀結為夫妻，時年十九。
更始帝三年（25年）劉秀稱帝，改元建武元年，稱帝後接回陰麗華，封為貴人。陰郭兩位貴人中，劉秀以陰麗華雅興寬仁欲封其為皇後，但陰麗華認為不足以擔大位，堅決推辭。“帝以後雅性寬仁，欲崇以尊位，後固辭，以郭氏有子，終不肯當，故遂立郭皇後。”建武二年，郭後親舅劉揚欲謀反，耿純誅之。是年六月，郭聖通被冊封為皇後，其長子劉疆為皇太子。
建武四年，陰麗華在元氏生下長子劉陽，也就是後來的漢明帝劉莊。
建武十四年，光武帝對郭後的寵愛漸漸減少，郭後因此屢懷怨言，與此同時，南陽豪強勢力漸漸蠶食中央集權。《後漢書·皇後紀上·光武郭皇後》：“...十四年，”廢去郭後為中山王太後，同時冊立陰麗華為皇後。立陰後嫡長子劉陽為太子，並改名莊。立疆為東海王。
建武中元二年（57年），漢明帝劉莊即位，尊陰麗華為皇太後。
永平七年（64年），在位二十四年之久的陰麗華駕崩，與光武帝劉秀合葬原陵，謚號為“光烈”。
劉秀與陰麗華***育5子：
漢明帝劉莊
東平憲王劉蒼
廣陵思王劉荊
臨淮懷公劉衡（建武十八年薨，是年，郭後廢，陰貴人封後）
瑯邪孝王劉京