荀子大體遵循了孔孟的路線。荀子主張“仁義”和“王道”，他所提出的“行壹不義，殺壹無罪，而得天下，仁者不為也。”（翻譯：做壹件不義的事、殺壹個無罪的人就能取得天下，有德行的人是不會做的。）
“天之生民，非為君也；天之立君，以為民也。”（翻譯：上天創造人民，不是為了君主；上天設立君王，是為了人民。）
“從道不從君。”（翻譯：依從正確的原則而不依從國君）等觀點，都可見諸於孔孟的思想學說。所以說荀子是屬於儒家學派的，他的禮義學說是直接從孔子的思想中脫胎而來。
在君民關系上，荀子說：“君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水亦覆舟。”（翻譯：皇帝，好比是船，老百姓，好比是水。水可以承受船使它行駛，也可以傾覆船使它翻沈）
這就是著名的“君舟民水”的觀點，對後世的政治思想影響很大，為後來歷代有見識的封建帝王所采納，對封建時代“治世”局面的出現起了壹定的促進作用。
對於孟子所說的人之性善，荀子駁斥他說：“是不然，人之性惡。”（這是不對的，人的本性是惡地）荀子為什麽說“人之性惡”呢？荀子說：人餓了便喜吃，冷了便喜穿，疲勞了便喜休息；苦飯不願吃，破衣不愛穿，辛苦的事不樂意幹；愛聽好聽的聲音，愛看好看的顏色。順著這些天性，人就不會循規蹈矩，因此人性本是惡的。