作者：郭斌和 / 張竹明
選自：《理想國》
柏拉圖（公元前427年-347年）是古希臘的大哲學家，蘇格拉底（公元前469年-399年）的學生，亞裏士多德（公元前384年-322年）的老師。
他壹生大部分時間居住在古希臘民族文化中心的雅典。
他熱愛祖國，熱愛哲學。他的最高理想，哲學家應為政治家，政治家應為哲學家。哲學家不是躲在象牙塔裏的書呆，應該學以致用，求諸實踐。有哲學頭腦的人，要有政權，有政權的人，要有哲學頭腦。
柏拉圖生於雅典城邦衰落的時期，那時疫癘流行，大政治家伯利克裏染疾去世後，群龍無首，伯羅奔尼撒戰爭爆發，危機四伏。柏拉圖出自名門，其社會關系乃至階級感情顯然在奴隸主貴族方面。柏拉圖書劄第七有這樣壹段自白："我年輕時，總想壹旦能獨立工作，就要投身政界。後來政局突然變動，影響了我的計劃。那時民主 政權為壹般人所厭惡，革命發生了。領導這次革命的有五十壹人，其中十壹人在城區，十人在比雷埃夫斯港。這兩個委員會管理兩區的市場及行政。上面還有壹個三十人的最高委員會，最高委員會裏有些成員是我的親戚故舊；他們邀我參加，以為壹定會得到我的贊助。我當時年少天真，總以為新政權將以正義取代不正義，我極端註意他們先是怎麽說的，後來又是怎麽做的。這些紳士們的壹舉壹動，壹下子把他們所毀壞的民主 政權反而變得象黃金時代了！他們居然命令我的師而兼友的蘇格拉底去非法逮捕他們的政敵。蘇格拉底嚴詞拒絕，寧死不屈。我敢肯定說蘇格拉底是當代最正直的人啊！“
"當我看到這些，以及其它種種，我衷心厭惡，決計與這個可恥的政權完全脫離關系。三十人委員會大失人心，被逐下臺。過了壹個時期，我故態復萌，躍躍欲試地，雖然靜悄悄地，又想參加政治活動了。
當時雅典局勢混亂，私人互相報復，到處械鬥。總的說來，東山再起的民主 政權，還算比較溫 和；可是壹些有勢力的壞人誣告蘇格拉底以瀆神之罪，陪審團 竟處以極刑……後來我年事漸長，深知在政治上要有所作為，首先必須有朋友，有組織，這種人在政客中非常難找，因為他們做事沒有原則，沒有傳統的制度和風紀。要找到新的人才，簡直難於登天。況且法規舊典，在雅典已多散失。當初我對於政治，雄心勃勃，但壹再考慮，看到政局混亂，我徬徨四顧，莫知所措。我反復思之，唯有大聲疾呼，推崇真正的哲學，使哲學家獲得政權，成為政治家，或者政治家奇跡般地成為哲學家，否則人類災禍總是無法避免的。"
從上面的引文，可以看到柏拉圖所痛心的是雅典貴族政治墮落為寡頭政治，這使他猛醒過來，重新考慮他的政治立場。柏拉圖出身貴族，他認為農民、工人、商人是物質財富的生產者和推銷者，他們不可能也不必要去擔負行政上的許多事務。政治活動是領導階層的專職，是領導階層義不容辭的壹種道德責任。領導與群眾分工合作的政治結構與政治體制應當是這個樣子：領導階層盡其全力來治理國家，捍衛國家。他們受工農商的供養，回過來給工農商辦好教育、治安和國防。事實上喪失過信譽的貴族政治，在雅典很難成功，但這並不證明貴族政治是不合理的，行不通的。在柏拉圖看來，國家應當好好培植下壹代的年輕人，他自己決意鉆研數學、天文學及純粹哲學，與師而兼友的蘇格拉底往返論證，將欲立人，先求立己。
公元前339年雅典民主派當權，蘇格拉底被控傳播異說，毒害青年，法庭判以死刑，蘇格拉底從容答辯，竟以身殉。柏拉圖目擊心傷，終其身魂夢以之，不能忘懷。
柏拉圖以繼承蘇格拉底大業自任，前後***著對話二十五篇。
《理想國》成於壯年，如日中天，影響深遠。除最晚出的《法律篇》之外，其余二十四篇均以蘇格拉底為主要對話者。另有對話六篇經後人考證乃系偽作。
柏拉圖書劄第七、第八大致可靠。
第壹、第十二不能盡信，其余諸劄，眾說紛紜，迄無定論。蘇格拉底壹生不著壹字，而柏拉圖是西方哲學史上有大量著作留傳下來的哲學家。
蘇格拉底去世不久，柏拉圖離開雅典，周遊地中海地區，包皮括小亞細亞沿岸的伊奧尼亞壹帶，及意大利南部的若幹希臘殖民地城邦，訪問過畢達哥拉斯門徒所組成的學派。可能到過北非洲、埃及、西西裏島，以及別的地方。他對西西裏島敘拉古城的霸主戴奧尼素印象惡劣，覺得他是不講道德，荒婬玩樂之徒，不可能有智慧，不可能治國安民。
但柏拉圖在這裏遇到霸主的女婿迪恩，壹見如故，歡喜非常。
在柏拉圖看來，迪恩酷好哲學，又是壹個實行家；蘇格拉底之後，對柏拉圖影響最大的，便是迪恩了。
柏拉圖四十歲返回雅典，是年（紀元前387年）雅典簽訂喪權辱國的安太爾西達和約，將所有小亞細亞地區，割讓給波斯。雅典斯巴達繼續交 惡，不得統壹，整個希臘世界，日薄西山，奄奄壹息。柏拉圖下定決心，於雅典城外創建學園。當時有名學者登門造訪，質疑問難，不僅成為雅典的最高學府，而且蔚為全希臘的學術中心。不少學生都是希臘城邦的世家子弟，世家子女！
柏拉圖放棄政治，講學著書，孜孜忘倦，先後***二十載。公元前367年柏拉圖已年近六十，戴奧尼素霸主逝世，其子戴奧尼素二世繼位，由迪恩攝政，邀請柏拉圖重遊敘拉古城，為二世師。柏拉圖政治生涯第壹階段是壯誌雄心的幻滅時期。第二階段困心衡慮，久而彌堅，相信哲學家確能兼為政治家，確能治理世界。其代表作《理想國》，不僅是哲學家的宣言書，而且是哲人政治家所寫的治國計劃綱要。第三階段柏拉圖垂垂老矣。事與願違，不得已舍正義而思刑賞，棄德化而談法治，乃撰《法律篇》。愈至晚年愈求實際，其苦心孤詣，千載下如獲見之！
柏拉圖《理想國》對話，為西方知識界必讀之書。見仁見智，存乎其人。毀之譽之，各求所安。關鍵在於細讀，慎思明辨之後，確有心得，百家爭鳴可也。否則斷章取義，遊談無根，那就了無意思。
《理想國》壹書，震古鑠今，書中討論到優生學問題、節育問題、家庭解體問題、婚姻自由問題、獨身問題、專政問題、獨裁問題、***產問題、民主問題、宗教問題、道德問題、文藝問題、教育問題（包皮括托兒所、幼兒園、小學、中學、大學研究院以及工、農、航海、醫學等職業教育）加上男女平權、男女參政、男女參軍等等問題。柏拉圖的學問可稱為綜合性的；亞裏士多德的學問則可稱為分科性的。亞裏士多德的著作大致分為九種：①邏輯學、②物理學、③心理學、④生物學、⑤形而上學、⑥倫理學、⑦政治學、⑧修辭學、⑨詩學。古希臘學術文化的根本目的在於追求知識，希臘語哲學壹詞（φιABσBφC′α）原義愛知，科學壹詞（D'πισEF′μη）原義知識，在古希臘人看來，哲學科學壹而二，二而壹，初無區別。現代所用science壹詞，出自拉丁；knowledge壹詞，出自古英語；原義均為知識。知識代表真理，亞裏士多德有句名言"吾愛吾師，吾尤愛真理"（AmicusPlato，sedmagisveritas）。古希臘人所謂知識，代表真理全部，不是局部。柏拉圖承先啟後，學究天人，根深葉茂，山高水長，其人其學，成歟敗歟？我們有研究的必要。
此書原有吳獻書譯本，銷行已久，素為學人稱道，但語近古奧，不為青年讀者所喜愛，余等不揣翦陋，另行迻譯，或可供對照參考。譯文所據是Loeb古典叢書本希臘原文和牛津版Jowett＆Campbell的希臘原文，並參考Jowett，Davies and Vaughan，Lindsay，Shorey，Cornford，Lee，Rouse等新舊英譯本七種，指望不僅譯出原書的內容，並且譯出原書的神韻。不妥或錯誤之處在所難免，幸予匡正。