“天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。……然後知生於憂患而死於安樂也。”（《孟子·告子下》）
這是說壹個人要成就大事，壹定要經歷許多艱難困苦的磨煉，只有經歷艱難困苦，經風雨，見世面，才能鍛煉意誌，增長才幹，擔當大任。安逸享樂，在溫室裏成長，則不能養成克服困難，擺脫逆境的能力，會在困難面前束手無策，遇挫折、逆境則消沈絕望，往往導致滅亡。所以他得出結論：“生於憂患而死於安樂”。
宋儒張載在其名篇《西銘》中也說：
“富貴福澤，將厚吾之生也；貧賤憂戚，庸玉汝於成也。”
富貴福澤可以使我們生活得更好，這是人所***知的常識，也是人們追求的願望。貧賤憂戚，則是人們所不願接受的。但張載卻說貧賤憂戚，“庸玉汝於成也”，是幫助妳取得成功的機會。人們都希望壹帆風順，萬事如意，孟子卻說 “生於憂患而死於安樂”；人們不願貧賤憂戚，張載卻說這是“玉汝於成”，幫助妳成功。二者思想是壹致的，包含著深刻哲理，體現了中國人的人生智慧。它告訴我們壹個真理：人生不是康莊大道，總是會遇到種種艱難曲折，要在不斷經歷失敗和挫折，不斷克服困難的奮鬥中前進。正是這樣的人生智慧，指引人們把困難和逆境看作激勵自己奮進的動力，自覺地在困難和逆境中磨煉自己，愈挫愈奮，不屈不撓地去爭取勝利，養成了中華民族不畏艱險，自強不息的精神。壹部中國歷史，處處滲透著這種精神。司馬遷在蒙受宮刑的奇恥大辱的情況下，發奮著述，完成了不朽巨著《史記》。他在致友人任安的信《報任安書》中，曾列舉了許多先賢在逆境中奮起的事例，如周文王被拘禁，推演了《周易》；孔子受困厄，作了《春秋》；屈原遭放逐，寫了《離騷》；左丘明雙目失明，著了《國語》；孫子受了臏腳之刑，修了《兵法》，等等。他說，所有這壹切，都是先賢在困厄中發奮作出的業績。司馬遷正是以此激勵自己，繼承這種精神，完成了撰寫《史記》的偉業。
今天我們國家處在安定發展的時期，這壹代青少年多是獨生子女，受到家庭和社會的關懷愛護。安樂的成長環境，使他們中的多數人比較普遍地存在著對挫折困難的適應能力較差的弱點，有的甚至只因壹些細小的挫折而犯罪以至自殺。針對這種情況，牢記生於憂患死於安樂的真理，提倡自覺磨煉的精神，有著特別重要的意義；只有自覺經受艱難困苦的磨煉，才能擔當起迎接偉大民族復興的重任。