故事：莊子在渦水垂釣，楚王派二位大夫請他做官。莊子淡然說道：“楚國有只神龜，被殺死至今已三千歲了。楚王十分珍惜它。我請問二位，此龜是寧願死後留骨而貴，還是寧願生時在泥水中潛行曳尾呢？”二位大夫道：“那當然是願活著在泥水中搖尾而行。”莊子說：“二位大夫請回！我也願在泥水中曳尾而行。”
出自《莊子垂釣於濮水》，出處《莊子·秋水》，年代戰國時期，作者莊子
原文：莊子釣於濮（pú）水，楚王使大夫二人往先焉，曰：“願以境內累（lèi）矣！”莊子持竿不顧，曰：“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣，王以巾笥（sì）而藏之廟堂之上。此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾於塗中乎？”二大夫曰：“寧生而曳尾塗（tú）中。”莊子曰：“往矣！吾將曳尾於塗中。”
譯文：莊子在濮水釣魚，楚王派兩位大夫前往表達心意，（請他做官），（他們對莊子）說：“希望能用全境（的政務）來勞煩您。”莊子拿著魚竿不回頭看（他們），說：“我聽說楚國有（壹只）神龜，死的時候已經有三千歲了，國王用錦緞將它包好放在竹匣中珍藏在宗廟的堂上。
這只神龜，（它是）寧願死去為了留下骨骸而顯示尊貴呢？還是寧願活在爛泥裏拖著尾巴爬行呢？”兩位大夫說：“寧願活在爛泥裏拖著尾巴爬行。”莊子說：“妳們回去吧！我寧願（像龜壹樣）在爛泥裏拖著尾巴（活著）。
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莊子看起來是壹個憤世嫉俗的人，他生活在戰國時期，與梁惠王、齊宣王同時，約比孟軻的年齡略小，曾做過漆園小吏，生活很窮困，卻不接受楚威王的重金聘請，在道德上其實是壹位非常廉潔、正直，有相當棱角和鋒芒的人。
莊子是主張精神上的逍遙自在的，所以在形體上，他也試圖達到壹種不需要依賴外力而能成就的壹種逍遙自在境界；莊子是主張宇宙中的萬事萬物都具有平等的性質，人融入於萬物之中，從而與宇宙相終始；莊子提倡護養生命的主宰亦即人的精神是要順從自然的法則，要安時而處順；莊子要求重視內在德性的修養，德性充足，生命自然流註出壹種自足的精神的力量。
他拒絕到楚國做高官，寧可像壹只烏龜拖著尾巴在泥漿中活著，也不願讓高官厚祿束縛了自己，讓凡俗政務讓自己身心疲憊，表現了他鄙棄富貴權勢，不為官所累，堅持不受束縛，逍遙自在生活的高尚品質，表現了他對人格獨立，精神自由的追求。