1758年9月29日，壹個生病的男嬰在英國諾福克出生。他身材矮小（身高5尺4寸），體格瘦小，身體虛弱，壹生經常生病。雖然他在海上呆了很長時間，但也有暈船的毛病。
這片熱浪是英國傳奇海軍英雄霍雷肖·納爾遜。
納爾遜可能缺乏的體能，他在體能上彌補了不少。霍雷肖12歲就加入了海軍，20歲就成為了壹名上尉，對壹個小家夥來說還不錯。他的職責把他送到了加爾各答、錫蘭和馬德拉斯等異國他鄉。他帶回家作為紀念品，帶著反復發作的痢疾和瘧疾。
他回到英國，更愉快地回憶起他在西印度群島的時光——他的新妻子（1787年結婚）弗朗西斯·尼斯貝特。在這個聯盟中，他寫了壹封信，說他“在道德上確信她會在我余下的日子裏繼續讓我成為壹個快樂的男人。”（不幸的是，對她來說，他找到了另壹個讓他更快樂的人。
納爾遜在陸地上度過了接下來的五年，直到1793年英國人卷入了法國大革命。
那年，納爾遜被授予了阿伽門農的指揮權。在占領科西嘉島的時候，他在卡爾維戰役中失去了右眼的視力。正是在這壹時期，納爾遜似乎開始采用老普林尼的名言“命運眷顧勇敢者！“放在心上，在戰鬥中逐漸變得越來越大膽，常常無視上級的命令。（在壹次戰鬥中，他把望遠鏡放在自己的盲眼上，聲稱看不到撤退的命令）。這對納爾遜來說可能意味著麻煩——除非他的不服從始終帶來如此有利的結果。
納爾遜在1797年特內裏費島上的聖克魯斯戰役中失去了右臂，並忍受了在沒有麻醉的情況下截肢。不過，他的行為並沒有被忽視，他穩步地向上爬，失去手臂壹年後，他在尼羅河戰役中擊潰了拿破侖的艦隊，毀掉了拿破侖通往印度的直接貿易通道。1801年，納爾遜升任海軍少將，成為“尼羅的納爾遜男爵”。在此之前幾年，他被派往那不勒斯，在那裏遇到了傳說中的美女艾瑪，漢密爾頓夫人，這是他壹生中的第二大摯愛。兩人都與各自的配偶保持著婚姻關系，但30歲出頭的艾瑪已經去世了60年代，多病的丈夫威廉·漢密爾頓爵士似乎並不介意妻子的婚外情和對納爾遜的絕對癡迷。
然而，納爾遜的妻子弗朗西斯卻不那麽隨和，經常試圖讓他結束婚外情。1800年12月，她認為已經足夠了，但據報道，她的丈夫只回答，“我真誠地愛妳，但我不能忘記我對漢密爾頓夫人的義務，也不能帶著愛慕之情談論她。”
最後，艾瑪和納爾遜自認為是心靈伴侶，甚至公開地生活在壹起，盡管有著極端的醜聞。他們還有壹個女兒，赫拉蒂亞，出生於1801年，起初被兩人“收養”為孤兒，但後來才知道自己的真實父母身份。
上流社會大多願意忽視這壹醜聞，因為在納爾遜海軍中將的掌舵下，英國皇家海軍是壹支不可忽視的力量。舉個例子，拿破侖想入侵英國，但為了入侵英國，他真的需要壹場聲勢浩大的海軍勝利。法國人本希望在西班牙南部海岸的特拉法加角完成這壹任務，但納爾遜卻另有想法。1805年10月21日特拉法加戰役前，納爾遜向他的艦隊發出了壹個現在頗具傳奇色彩的信息：“英格蘭希望每個人都盡到自己的職責”。不幸的是，在戰鬥最激烈的時候，他在勝利號的甲板上被擊中了。被擊中後，他直接對托馬斯·哈德中尉喊道：