不知為何，學術圈的事總是那麽“魔幻”，近年來，中國學者成為國外名校教授的事件層出不窮，雖說學問無國界，但大多數人還是希望海外的學子可以回國發展。可是，中國有句老話叫“世事無常”，回國這件事，終究不過是壹個美好的願望罷了。當年，北大數學天才張益唐曾說出了這樣壹句“名言”：我寧願在美國的餐廳端盤子，也不願意回國當教授。這是怎麽回事？在他身上到底發生了什麽？
張益唐，1955年出生於上海，母親是機關文員，父親是壹個大學教授，在這種家庭環境中成長，張益唐勢必會成為超越父母的天才。不出所料，張益唐9歲之前就自學完了高中之前的數學課程，9歲的時候，更是開始研究大學的數學，他在數學方面的天賦，讓老師們都覺得汗顏。然而，張益唐的家庭卻遭遇了意外變故，他沒能繼續接受教育，而是和母親壹起，被派到農場中工作。
在此期間，張益唐沒有放棄自己的夢想，他白天工作，晚上學習，終於在恢復高考的那年，壹舉考中北大數學系。盡管北大人才濟濟，其中更不乏藏龍臥虎之輩，但不得不承認的是，張益唐在數學領域的天賦，是任何人都趕不上的，這些年的不斷自學，讓他觸及到了世界名校的門檻。1985年，著名華裔數學家莫宗堅訪問北大的時候，壹眼便相中了張益唐，他說什麽也要給他帶走。
後來，在北京大學丁石孫校長推薦下，張益唐作為公派自費生，得到了去美國普渡大學攻讀博士學位的機會。留學期間，張益唐的老師自然是莫宗堅，本來二人的關系十分要好，但由於壹件意外事件，二人從此走向決裂。當時，張益唐在讀博期間寫論文的時候，使用了莫宗堅的壹個重要結果作為引理，但是期刊審稿時，卻發現那個重要結果有問題，而論文自然不成立。
莫宗堅覺得張益唐讓他在整個學術界丟人了，於是就沒給他寫推薦信，搞得張益唐連博士後的工作也沒申請到，再加上當時蘇聯解體，大量蘇聯數學家湧入美國，張益唐畢業後，即面臨失業。由於要生存，張益唐只有去打工端盤子、賣漢堡、做收銀員什麽的，後來甚至淪落到在車裏過夜的窘境。然而，即使生活如此困難，張益唐也沒有停止過數學研究。
久而久之，張益唐的事情傳到了北大同學圈裏，他們紛紛勸張益唐回國發展，再不濟也是個教授級別的人物，何苦要端盤子，這不是埋沒人才麽？但張益唐卻婉拒了他們的好意，他說這個時候回國，會落人口舌，也許有人會說他在國外混不下去了才要回國賺錢，這樣會玷汙了北大的名聲，所以他寧願這麽壹直幹下去，也不會回國當教授的。
1999年，張益唐在學弟的推薦下，得以到新罕布什爾大學任職數學教師，往後十幾年，他壹直安於這個工作，從未爭取過什麽。直到2013年4月17日，張益唐在《數學年刊》發表了《質數間的有界間隔》，在孿生素數猜想這壹難題上取得了重大突破，自此聞名世界數學界。
2016年，張益唐被美國加州大學聖塔芭芭拉分校，聘為數學系終身教授。2年前，張益唐教授受邀來中國名校演講，他在臺上鼓勵年輕人要“不斷進步”，只有懷揣夢想才能走得更遠。