“永和九年，歲在葵醜。暮春之初，會於會稽山陰之蘭亭，修禊事也。群賢畢至，少長鹹集。此地有崇山峻嶺，茂林修竹；又有清流激湍，映罩左右，引以為流觴曲水。列坐其次，雖無絲竹管弦之盛，壹觴壹詠，亦足以暢敘幽情。”這是我國東晉時期大書法家王羲之(公元到321－379年)代表作《蘭亭集序》開頭部分的內容。這篇序文是在什麽情況下寫的？它和王羲之的書法成就有什麽關系呢？
蘭亭修禊
《蘭亭集序》中的“永和”，是東晉穆帝的年號。永和九年，是公元353年。蘭亭在當時的會稽郡境內，會稽郡的治所在山陰，即今浙江省紹興市，蘭亭就位於山陰郊區。蘭亭壹帶山明水秀，自古以來就是文人雅士喜愛遊覽的地方。後來蘭亭的建築雖有所變更，但至今仍是紹興的壹大名勝。王羲之這次與其他名士來到這裏是在夏歷的三月初三日。為什麽要選擇這壹天來到這裏呢？原來古代在這壹天要舉行修禊活動。修禊是古代人們為了驅除邪惡和疾病而舉行的壹種活動，這種活動之所以選在河邊，是因為水可以洗滌汙穢，去災防病。為了慶賀災病的消除，人們便在河邊宴飲，宴飲的時候讓酒杯在河中隨波逐流，流至哪壹位的面前停住，這位便把酒壹飲而盡，然後吟詩唱曲，以增雅興。
公元前353年的這次在蘭亭的修禊活動之所以被載入史冊、為人們所樂道，主要就是由於王羲之為參加修禊的人們了壹篇集序。這篇序言從內容看既寫景又寫情，抒發出自己內心的矛盾和感觸；更主要的是從書法的角度看，序文寫得龍飛鳳舞，氣魄豪放，把書法藝術提高到當時的最佳境界。全文324個字，字字清晰。文中***有20個之字，各有風彩，絕無雷同之處。因此，這篇序文被後世視為珍寶。
吸收與獨創
王羲之在東晉時曾做過右軍將軍，會稽內史。他寫蘭亭序時只有32歲。壹個剛過30歲的人在書法上能有很高的造詣和他自幼便勤學苦練分不開的。王羲之在六、七歲在習書法，他的叔父王廙是當代的書法家，王羲之學習書法深受他的影響。王羲之又拜衛夫人為師，衛夫人更是當代著名的書法家，她的書法又得到楷書字體的開創者鐘繇。她說過的壹句名言是，寫字的時候“下筆點墨，畫芟波屈曲，皆須盡壹身之力而送之。”
在名家的指點下，王羲之學習書法簡直入了迷。他整天拿著筆寫，走路時不能拿筆，就用手指在自己的衣襟上比劃；坐在那裏和別人談話時也不停地用手指在衣裳上比劃，時間壹長衣襟都被戳破了。他成名後，在給別人的壹信中說過：“張芝臨池學書，池水盡墨，使之耽之若是，未必後之也。”張芝是東漢末年的書法家，善寫行草，後人稱其為“草聖”。王羲之這段話的意思是說，張芝曾用水池中的水磨墨洗筆，久而久之，水池全變成黑色了。要是有張芝這種刻苦精神，其成就未必比張芝差。王羲之的書法成就要比張芝大，他所下的刻苦鉆研的功夫是要會超過張芝的。然而王羲之學習前輩的書法經驗，並不完全是模仿和繼承。他博采各家之長，經過自己的融合貫通而創新，獨成壹直體。別人曾這樣評論王羲之的字體：“割析張公(指張芝)之草(書)，而濃纖折衷，乃愧其精熟；損益鐘君(指鐘繇)之隸(書)，雖運用增華，而古雅不逮。”因此，刻苦鉆研，善於集各派之長而獨創壹家，是王羲之成為書聖的主要原因。
書成換白鵝
王羲之的家族在東晉時是個名門大族。在這個大家族中，和王羲之年齡相仿的青年人有好幾個。當時擔任太尉的郗鑒想替自己的女兒選擇壹個女婿，就派自己的門生來到王家去觀察。那幾個年輕人聽到郗家來人選婿，著實地打扮番，並擺出壹副斯文的樣子，令人看了反而感到肉麻。當時在王府中，惟有壹個年輕人獨自坐在東床，毫不在乎地埋頭而食，神態極其自然。來人把看到的情況如實地向郗鑒作了匯報，郗鑒說：“這正是我要選的佳婿”。這個年輕人正是王羲之。後世人們把“東床選婿”或“東床快婿”作為成語，形容找到稱心如意的女婿。後來郗鑒的女兒郗璿嫁給了王羲之。郗璿的書法水平也很高，有的署名王羲之的書箋實際上是郗璿的代筆。
王羲之年輕時的書法水平趕不上當時的名家庾翼和郗愔，可是到了王羲之晚年，別人對他的評價就不壹樣了。庾翼曾給王羲之寫信說：“當初我曾保存有10張張芝寫的草書，我認為它是我看到過的最佳作品。可是在西晉末年過江南渡時遺失了，自己非常惋惜，覺得再也看不到佳作了。前些日子我偶然看到妳寫給我哥哥的信，妳的書法已達到煥若神明的地步，使我仿佛又看見最好的作品了。”可見，活到老學到老，才使王羲之的書法藝術水平達到了爐火純青的地步。
王羲之在世時，他的作品就已被人們當作珍寶競相收藏。人們說他的書法是“飄若浮雲，矯若驚龍。”山陰縣的壹位道士了解到王羲之對鵝有著壹種特殊的愛好，就專門養了與小群鵝。當王羲之路經道觀看見這群鵝時非常喜愛，想買回去，道士說：“您只要替我抄壹份道教經書，我就以鵝相贈。”王羲之欣然命筆，寫完後籠鵝而歸，甚是高興。有壹個賣竹扇的老婆婆，在街上叫賣。王羲之路過這裏，就在每把竹扇上寫了幾個字，對老婆婆說：“妳就說這是王右軍寫的扇子，每把壹百錢。”果然，路過的行人競相購買，不壹會兒扇子就賣光了。
王羲之的幾個兒子都很鉆研書法，其中以王獻之的成就最大。在王獻之七、八歲時，有壹次他正在練字，王毒草之站在他的背後，猛然從他的背後拔他的筆，竟然沒有拔掉，可見王獻之用力的專註。後世把他與王羲之並稱為“二王”。