壹、早期教育
在西方教育史上柏拉圖第壹個提出學前教育思想。他認為對兒童的教育開始得越早越好。“凡事開頭最重要，特別是生物，在幼小柔嫩的階段，最容易受陶冶，妳要把它塑成什麽型式，就能塑成什麽型式。”(《國家篇》377B)他甚至主張胎教，“我們同時應該甚至在孩子出生以前就著手這壹工作：待產的婦女必須接受為了有利於未出生的孩子所需要的那種訓練。”(《法律篇》789D)他認為，孩子出生後，必須確保護士甚至在他能走路之前給他有益的運動和空氣，尤其不許他由於過早走路而傷害自己(《法律篇》789E)。嬰孩應盡可能接近於仿佛他壹直在大海上那樣生活；應該把他上下擺動，給他唱歌，以便使他免受驚嚇(《法律篇》790C—E)。這是為發展勇敢和堅定性格的首要的準備工作。當孩子3歲或更大壹點，我們可以開始審慎地糾正他，讓他開始玩遊戲，最好讓孩子發明自己的遊戲；在6歲時，就要認真開始授課，隨之把女孩和男孩隔離開來，應當教他們騎、射、投、擲，應該註意把孩子們訓練成左右手並用(《法律篇》793D—794D)。現代腦科學表明，兒童的大腦具有極強的可塑性，柏拉圖早在兩千多年前就認識到小孩的肉體和精神具有極大的可塑性，因而提出了早期教育的思想，我們不得不為柏拉圖的睿智所折服。
二、音樂及體育教育
柏拉圖特別重視對兒童的音樂文藝教育和體育教育。他認為“教育就是用體操來訓練身體，用音樂來陶冶心靈，教育要先教音樂後教體操，將故事包括在音樂裏。”(《國家篇》376E)古代希臘重要的文化生活是聽民間藝人彈著豎琴演說史詩故事，故“音樂”壹詞包括音樂、文學等義，相當於現在的“文化”壹詞。
他認為兒童階段的文藝教育至關重要。“壹個兒童從小受了好的教育，節奏與和諧浸入了他的心靈深處，在那裏牢牢地生了根，他就會變得溫文有禮；如果受了壞的教育，結果就會相反。”(《國家篇》401)他認為，壹切種類的音樂、詩歌和藝術的教育目的都在於陶冶人的道德情操，培養人的道德品格，音樂教育的最後目的在於達到對美的愛。 (《國家篇》403c)因為音樂詩歌由於其潛移默化的作用，自幼便會把真、善、美同假、惡、醜的區別註入人心，使兒童“從童年時就和優美、理智融合為壹。”(《國家篇》401D)正因為他對兒童的音樂文藝教育非常重視，柏拉圖主張對音樂文藝教育的內容應嚴加審定。“先入為主，早年接受的見解總是根深蒂固不容易更改的。因此我們應特別註意，為了培養美德，兒童們最初聽到的應該是最優美高尚的故事。”(《國家篇》378E)因此，“我們首先要審查故事的編者，接受他們編得好的故事，而拒絕那些編得壞的故事。”(《國家篇》377C)他提出要制定壹個限制音樂、詩歌的法律，規定哪些內容的音樂、詩歌可以提倡，哪些內容的音樂、詩歌必須取締，以“鼓勵母親和保姆給孩子講那些已經審定的故事，用這些故事鑄造他們的靈。”( 《國家篇》379C)
柏拉圖認為音樂教育之後，年輕人應該接受體育鍛煉，“體育方面，我們的護衛者也必須從童年起就接受嚴格的訓練以至壹生。”(《國家篇》403D)他認為，體育訓練的目的是使護衛者的身體狀況能適應護衛者的工作，“他們有必要像終宵不眠的警犬；他們在戰鬥的生活中，各種飲水和各種食物都能下咽；烈日驕陽狂風暴雨都能處之若泰。”(《國家篇》404B)因此，他要求護衛者必須戒除酗酒，食物應當簡樸，不能嗜睡。
柏拉圖認為應將音樂教育與體育鍛煉有機地結合起來，因為“專搞體育鍛煉的人往往變得過度粗暴，專搞音樂文藝的人又不免過度軟弱”(《國家篇》410D)，因而應使音樂和體育良好地配合，使“音樂和體育服務於人的兩部分——愛智部分和激情部分。”(《國家篇》412)
三、女子教育
柏拉圖的教育思想中不僅非常重視對男子的教育，而且提倡給女子以同樣的教育，他是西方第壹位主張“男女平等”的思想家，他用動物作比方，以此來證明男女應受同等教育。“我們除了把母的警犬看做較弱者，公的看做較強者以外，應當壹切工作大家同幹。”(《國家篇》451E)“那麽，如果我們不分彼此地使用女子，照使用男子那樣，我們壹定先要給女子以同樣的教育。”(《國家篇》452)他提出應該同樣用音樂和體操來教育女子，並且還要給她們軍事教育。他認為兩性之間惟壹的區別不過是生理上的區別，在壹些方面如織布、烹飪、做糕點等，女人比男人更擅長，在諸如行軍作戰方面男人比女人更擅長，因此，沒有任何壹項管理國家的工作因為女人在幹而專屬於女性，或者因為男人在幹而專屬於男性．女人男人可以有同樣的才能和稟賦適宜於擔任國家保衛者的職務，分別只在於女人弱些男人強些罷了。
四、城邦護衛者的教育
柏拉圖的教育思想是直接為其所構建的理想國服務的。他認為，統治者最需要抓好的大事只有壹個，就是教育，即通過音樂和體育培養出優秀的公民。良好的教育和培養造成良好的身體素質，良好的身體素質再接受良好的教育，產生出比前代更好的體質，這除了有利於別的目的外，也有利於人種的進步。在這裏，柏拉圖充分認識到了教育對於富國強民的重大意義和作用。他認為，教育的最終目的是培養具有最高知識的真正的善良的城邦護衛者，這壹目的進壹步體現了他的教育為國家政治服務的思想。
關於護衛者的學習內容，柏拉圖認為應先學習五門預備性學科：數學、平面幾何學、立體幾何學、天文學和音樂理論。他認為，治國者之所以應學習這些知識，是因為它們不僅在軍事作戰上有用，更重要的是能鍛煉人的心靈，發展抽象思維的能力．這些知識的對象都是不能用感覺來觸摸的，“只能用理性去把握，別的任何方法都不行。”(《國家篇》526A)通過這些知識的學習，將治國者的靈魂“從變化世界轉向‘真理和實在’，最終達到最高知識— —‘善’”的理念。他認為，所有這些預備性科目應趁護衛者年輕時教給他們，不能用強迫的方式進行傳授。
柏拉圖認為，在學完預備性學科之後，要想達到“善”的境界，還必須接受“辯證法”的訓練。對於為什麽要學習“辯證法”，他用著名的“洞穴的比喻”加以詳細的闡述。他把洞穴內的世界稱為“可見世界”，把洞穴外的世界稱為“可知世界”。在洞內看到洞壁上木偶的形象，相當於認識的“猜測”階段，轉身看到木偶的實物相當於認識的“相信”階段，及至走出洞穴到光天化日之下，認識便進入“理念世界”(“知識”的階段)。而洞穴外的太陽則喻作理念世界中最高的“善”的理念。他指出，正像整個身體不改變方向就無法離開黑暗轉向光明壹樣，我們必須“有壹種靈魂轉向的技巧”，使學習的器官——整個靈魂(它類似看物的眼睛)轉離變化世界的個別事物，正面觀看實在世界的理念。這種“靈魂”轉向的技巧或學問就是他所說的“辯證法”。
關於學習前面提到的課程的對象，柏拉圖認為必須挑選出最堅定，最勇敢，在可能範圍內也最有風度的人，此外，他們不僅要性格高貴嚴肅而且應具有適合這類教育的天賦，如必須刻苦學習，強於記憶等。
柏拉圖不僅對護衛者的教育目的、內容作了明確規定，還就教育的時間安排及人才選拔作了詳細論述。他將護衛者教育的時間安排分為六個階段：(1)童年——青少年時期。護衛者自幼接受音樂和體育教育，目的是照看心靈，培養他們高尚的道德情操，他們的學習和哲學功課應適合兒童的接受能力。(2)十七八歲——二十歲。這壹階段主要是進行必要的體育訓練，為哲學研究準備體力條件。(3)二十歲——三十歲。進行第壹項選拔，把那些在“勞苦的身體鍛煉、學習和戰爭恐怖中總是表現得最能幹的孩子挑選出來”(《國家篇》537A)，對他們施以數學、幾何、天文、音樂等“辯證法”預備性學科的教育。(4)三十歲——三十五歲。進行第二次選拔，“選出其中最富這些天賦條件的青年，在他們年滿三十的時候，給以更高的榮譽，並且用辯證法考試他們。”(《國家篇》537D)凡經過考試的，可讓他們“用六年或者四年”(後“定為五年”) 時間“專心致誌地學習辯證法”(《國家篇》539DE)。(5)三十五歲——五十歲。用十五年時間到實際工作中鍛煉，“強迫他們負責指揮戰爭或其他適合青年人幹的公務”，目的是“讓他們在實際經驗方面不低於別人”(《國家篇》539E)，同時還可以在公務中繼續考驗他們的素質。(6)五十歲以後——去世。他們必須接受最後考驗，使他們最終達到“善”本身，管理好國家、公民個人及他們自己。在剩下的歲月裏用大部分時間研究哲學，在培養出國家的繼承人後他們便可辭去職務，進入樂土，並安居下來。
五、柏拉圖的學園
為了把自己的教育理想付諸實施，柏拉圖在雅典的阿卡得穆建立了自己的學園。關於學園建立的確切日期無從查考。“從建園的綱領和柏拉圖說起曾在40歲那年訪問意大利和西西裏時確立的信念之間的明顯聯系來看，我們自然應該設想建園大概是在這個時期(公元前388—387年)。”〔1〕
學園的活動以“講學”為主，學習和研究幾何學在學園中占有相當重要的位置。學園入口處懸掛的“不懂幾何學者，請勿入我門”的名言充分說明了柏拉圖對於幾何學的重視。除幾何學外，柏拉圖學園對生物學、地理學、天文學、宇宙學等學科也開展了廣泛的學習與研究。學園除重視文、理科學習之外，最重要的，淩駕於壹切學科之上的課程當屬柏拉圖的哲學，他將哲學之前的各門具體學科稱為“預備性學科”，而將學習哲學作為通向最高知識的“善”的理念的惟壹途徑。
阿卡得穆學園作為教育科學中心雖然以教學和科研為主，但它並不是與世隔絕的象牙塔。柏拉圖創辦學園的目的，就是要實現哲學和政治的新的結合，培養壹批既精通哲學、自然科學又善於治國的政治人才，為他心目中的理想國服務。
二
柏拉圖是西方教育史上第壹位提出系統教育理論的人，其教育思想涵蓋了從學前教育到高等教育的所有階段，其關於教育的許多主張與思想至今仍熠熠生輝。但其教育思想如同其他思想壹樣，也或多或少帶有時代的局限性和保守性。
柏拉圖非常重視教育的政治意義和作用，其教育思想是為其烏托邦式的國家政權服務的，其教育目的是培養經世致用的治國人才——城邦護衛者，因而其教育活動具有明顯的社會功利性，過分註重教育的政治功能，而且他這種培養護衛者的教育只能是極少數人享有的教育。柏拉圖重視早期教育，提倡公***學前教育，重視女子教育，主張男女平等，提倡德、智、體、美和諧發展，但他認為對兒童的遊戲故事，唱歌的內容必須加以選擇，進行嚴格審查，原則是必須符合統治階級的利益，忽視了兒童的個性和獨立人格的發展，他關於婦女兒童社會公有的思想更是有悖於社會倫理道德而應加以批判的。
柏拉圖的教育思想與他的人性論思想是密切結合的。他認為，上帝造人 分為三等，即金質、銀質和鐵質。他認為，“壹個人屬於哪壹種，他所生下來的子女就屬於哪壹種。”〔2〕其遺傳決定論的觀點實質是論證奴隸社會階級統治的合理性。
柏拉圖的教育旨在與智者教育對城邦所造成的離心力相抗衡。對柏拉圖來說，教育並不是傳統意義上的在孩子們身上培養音樂的機敏與身體的靈巧，也不是通過在神話和詩歌中所反映的人類生活來培養政治的和實踐的智慧，真正說來，它是壹個人靈魂的內在和諧的塑造，即內在於人的不和諧因素的協調壹致。教育是人身上難以調和的東西--野獸性與天使性--的統壹。教育的目的就是要形成這種統壹，使人既不變成壹頭馴順的綿羊(奴隸)，也不變成壹頭貪婪的狼(僭主)。〔3〕人變成壹個政治存在的潛能依賴在他之中這種哲學本性與尚武本性的統壹。因此，教育並不是對某種技能的培養，而是要形成權力與愛知識的統壹。