愛因斯坦出生於德國烏爾姆市的壹個猶太人家庭（父母均為猶太人）。1900年畢業於瑞士蘇黎世聯邦理工學院，入瑞士國籍。1905年，愛因斯坦獲蘇黎士大學物理學博士學位，並提出光子假設、成功解釋了光電效應（因此獲得1921年諾貝爾物理獎）；同年創立狹義相對論，1915年創立廣義相對論，1933年移居美國、在普林斯頓高等研究院任職，1940年加入美國國籍同時保留瑞士國籍。1955年4月18日，愛因斯坦於美國新澤西州普林斯頓逝世，享年76歲。