本書的作者是亨利·.戴維·梭羅（Henry David Thoreau，美國），他是美國作家、哲學家，超驗主義代表人物，也是壹位廢奴主義及自然主義者。梭羅畢業於哈佛大學，曾協助愛默生編輯評論季刊《日晷》。其思想深受愛默生影響，提倡回歸本心，親近自然。
1845年，梭羅在距離康科德兩英裏的瓦爾登湖畔隱居兩年，自耕自食，體驗簡樸和接近自然的生活，以此為題材寫成的長篇散文《瓦爾登湖》（又譯為《湖濱散記》），成為超驗主義經典作品，在美國文學中被公認為最受讀者歡迎的非虛構作品。
購買、並閱讀這本書的目的，是想解決如下的問題：
1854年，梭羅出版了《Walden》。時年五十二歲的艾默生早已是享譽大西洋兩岸的詩人、散文家和思想家。身為當之無愧的文壇領袖，艾默生在看了《Walden》之後，謙遜的恭維已經追隨他十二年之久的梭羅是“美利堅群獅之王”，這是為什麽呢？這要從他們所處的歷史進程和社會環境說起。
與這種日益增強的國力、國民意識相輔相成的，是“尚不成熟”的美國文學。殖民地時期的美國固然產生了諸如《窮理查年歷》、《本傑明·富蘭克林自傳》和《常識》等對後世影響深遠的圖書，但總體而言是乏善可陳的。
獨立後出生的第壹代作家在1810年左右開始登堂入室，其中的佼佼者有華盛頓·歐文、威廉·卡倫·布萊恩特和詹姆斯·費尼摩爾·庫珀等；這些人的作品盡管很暢銷，本質上卻和英國文學並無二致，比如說：
自從19世紀30年代起，美國文學開始和英國文學分道揚鑣，走上壹條迥然相異的道路。1837年8月31日，愛默生發表了著名的演講“美國學者”，他批判了當時美國知識界惟歐洲是從的傾向，大聲疾呼“美國知識界的獨立宣言”： 我們要用自己的雙腿去走路；我們要用自己的雙手去勞動；我們要說出自己的思想 。
這種文化的獨立運動在南北戰爭前夕結出了第壹批豐碩的果實。《瓦爾登湖》出版之前，美國文學已經迎來它的爆發期，短短數年間湧現了好幾部足以躋身世界文學殿堂的經典名著：
盡管有這些珠玉在前，愛默生和他的朋友們——包括霍桑、梅爾維爾、威廉·埃勒裏·錢寧、阿摩司·勃朗森·阿爾克特等彪炳美國文學史的重要人物——依舊將最高的贊美獻給了梭羅，這主要是因為1854年出版的《瓦爾登湖》具備了數種前所未有的特征，呈現出獨特的美國風格：
這裏所說的“超驗主義”，是19世紀30年代在美國新英格蘭地區興起的壹種哲學運動，其主要人物有愛默生、梭羅、瑪格麗特·富勒、阿摩司·勃朗森·阿爾克特等人。
超驗主義（transcendentalism）的核心觀點是 主張人能超越感覺和理性而直接認識真理，強調直覺的重要性，其認為人類世界的壹切都是宇宙的壹個縮影 。“相信妳自己”這句愛默生的名言，成為超驗主義者座右銘。這種超驗主義觀點強調人的主觀能動性，有助於打破加爾文教的“人性惡”、“命定論”等教條的束縛，為熱情奔放，抒發個性的浪漫主義文學奠定了思想基礎。後來，隨著實踐哲學誕生，超驗主義逐漸淡化。
超驗主義的基本理論可以歸納為如下三個假設：
也就是說，梭羅對自然的探尋，其目的並非為了獲取客觀的知識，而在於回歸自身的靈性。
梭羅在與愛默生的壹次交談中，受到很大啟發，隨即開始實踐壹種將會給他今後創作帶來極大幫助的做法——記筆記。他堅持了整整二十四年。
其實梭羅之所以搬到瓦爾登湖畔居住，最直接的原因正是他需要安靜的環境，以便完成壹部構思已久的、悼念其亡兄約翰的作品。
約翰出生於1815年，和梭羅相差只有兩歲，彼此間的感情非常深厚。約翰在擔任康科德學院院長期間，梭羅出任古典學教室，他們還壹起***事了三年多。到了1841年，約翰罹患了肺結核，身體越來越差，並於1942年去世。
約翰的去世給梭羅造成了極大的精神創傷，始終不能忘卻兄弟情誼的他想到要通過文字來表達他的悼念，但由於各種紛繁的雜務，這個心願遲遲無法實現。實際上，從約翰去世以後，梭羅的筆記中斷了三年有余，直到1845年7月5日才又接上，這足以證明悲傷的心情、繁雜的事務和吵鬧的環境影響到他的閱讀及創作。
因為生活並不舒心，所以梭羅漸漸萌發了搬離康科德鎮的想法。1844年底，愛默生以每英畝八美元八美分的價格，買下了瓦爾登湖邊十壹英畝林地。於是梭羅在1845年3月底來到了瓦爾登湖，動手搭建壹座十英尺寬、十五英尺長的小木屋；等到7月4日，也就是美國的獨立紀念日，終於如願以償地開始了那段將會在後世成為傳奇的獨居生活。
“啊哈”是壹種由衷的驚嘆，代表著看到了書中令人驚喜的內容。我在本書中收獲了很多很好的句子，已經列舉在上面了。
曾經在書中看到壹個故事：壹名醫生在多年的實踐工作後，覺得自己有必要總結壹下，於是就請了2年的休假。但這哪裏是休假啊，這兩年中，他每天整理資料、總結、寫作，終於完成了壹本醫學界的典籍。
梭羅也是，在兩年的獨居生活中，完成了壹本傳世的傑作。
我完全沒有他們那麽偉大，不大可能也出壹個名著。但我的體會是：人需要在人生的某個階段，總結自己收獲，並記錄下來。就像書中說的： 我認為每個作家遲早應該樸實真誠地記錄他自己的生活，而非只是描述他聽來的別人的人生 。
我希望自己朝著這個思路去努力。如果還沒到這個階段，大概直至知識閱歷還不夠，還需要踐行美德、體驗生活、勤勞工作。