以董仲舒為首的漢儒提出“三綱”說，對孔子的君臣觀加以改造，從而形成了所謂“綱常名教”。
“三綱”說的君臣觀與孔子的君臣觀存在著很大的區別，然而兩千多年來，人們習慣於將這兩種不同的君臣觀混同起來，將
“三綱”說的君臣觀，當成孔子的君臣觀。
孔子所謂“君君、臣臣”（《顏淵》）又說：“君使臣以禮，世事君以忠。”（《八佾》）臣對君忠是以君對臣以禮為前提的。君以禮待臣，換來臣對君以忠。君與臣的關系不是專權與屈從的關系。所謂“為君難，為臣不易”。（《子路》）就是說，為君與為臣都是不容易的，都要各自盡到自己的責任。所以子路問如何事奉君主，孔子回答說：“勿欺也，而犯之。”（《憲問》）臣對君應當忠誠，然而可以犯顏亟諫。供參考。