這部電影是根據著名犯罪作家詹姆斯·艾羅瑞的驚悚片《黑色大麗花》改編的。它講述了20世紀40年代洛杉磯的故事。偵探布奇(喬希·哈奈特飾)和李(艾倫·埃克哈特飾)奉命調查壹起謀殺案。死者是壹位羽翼未豐的年輕明星——伊麗莎白·肖特(米婭·科施娜)，她被稱為“黑色大麗花”。隨著案情的發展，李和未婚妻凱(斯嘉麗·約翰遜飾)受到不知名人士的恐嚇，布奇則被洛杉磯壹個大家族的女兒瑪德琳(希拉裏·斯萬克飾)所吸引，驚訝地發現瑪德琳很可能與此案有關，於是布奇和李循著線索，逐漸發現了警局內部更大的陰謀...因為死者的黑色長發呈放射狀散開，像壹個。
1947 65438+10月15日，美國洛杉磯壹條陰冷潮濕的小巷裏傳來壹聲驚恐的尖叫。壹名清道夫被地上的壹灘黑血嚇得尖叫起來，但更讓她毛骨悚然的是那灘濃血的來源:壹具癱倒在地上、腰部被切斷的女屍，內臟散落在身體周圍。
這起惡性謀殺案被媒體曝光後，立即引起了美國民眾的強烈焦慮。LAPD派了兩名特工去調查此事。年輕的布奇·布萊希特(喬什·哈奈特飾)和老搭檔李·布蘭查德(亞倫·埃克哈特飾)的初步調查顯示，死者是22歲的好萊塢女演員伊麗莎白·索特(米婭·凱什娜飾)。她被觀眾稱為“黑色大麗花”，因為她以黑色示人。
壹個名叫布奇的年輕人壹心想要解決這個案子，而曾經當過拳擊手的李卻對這個案子有著奇怪的反應。布奇知道李與洛杉磯黑幫有千絲萬縷的聯系，隱約覺得李與本案有關。
布奇在李的家裏遇到了美女凱(斯嘉麗·約翰遜飾)。他們壹見鐘情，很快墜入愛河。熱戀中的布奇依然沒有放棄對案件的調查，但每次案件有壹點新的進展，他的身邊就會出現很多事情阻礙他繼續調查，他的女友凱的行蹤也有些詭異。凱告訴布奇，他覺得有人在跟蹤他。
與此同時，壹個神秘而性感的女人，瑪德琳·林斯科特(希拉裏·斯萬克飾)，出現在李身邊。過了壹會兒，布奇發現李身邊的女人原來是來自洛杉磯最富有家庭的林斯科特。隨著案件調查的深入，布奇和他身邊的人也步入了危險的深淵。
這是壹個真實的事件。被稱為“黑色大麗花”的女演員伊麗莎白·索特(Elizabeth Sauter)之死，壹度讓LAPD頭痛不已，並盡力協助破案。不是因為伊麗莎白·索特出名，而是因為這起謀殺案太血腥太恐怖，以至於整個美國，尤其是洛杉磯的居民都處於恐慌狀態。只要抓不到這個殘忍的兇手，居民們，尤其是女居民們，就會坐立不安。具有諷刺意味的是，在演出中從未引起觀眾註意的伊麗莎白·索特，在她死後變得比生前有名數萬倍。
然而在接下來的調查中，“黑色大麗花”伊麗莎白·索特壹舉成名。LAPD花了三年時間調查這個案子，前後調查了數百人。這期間有不少人自首，自稱是“毀花元兇”。然而，經過調查，沒有人是真正的兇手。歷時數年，警方壹無所獲。殺害伊麗莎白·索特的兇手像空氣壹樣消失了，直到今天也沒有找到。於是，這個“毀花狂人”成了和“開膛手傑克”壹樣的“名人”。