前禦林軍首領羅方（Lo Fong）野心勃勃意欲成為國際鴉片大梟，設計綁架了聰明美麗的公主佩佩（劉玉玲飾）並將其帶往荒涼的美國西部。中國朝廷只有兩個選擇：宣布開戰，或支付巨額贖金。身懷絕技的禦林軍士兵江威（Jiang Wen） (成龍飾)千裏追兇，在美國內陸，他先是與印地安人鬧出緋聞，後是在路上與壹個火車扒手Roy O'Bannon（威爾遜飾）結識並結伴西行，兩人壹起鬧出了許多笑話還被西部局長追殺。最後，江文從壞人手中救出了佩佩，終於成了英雄，在古老的美國西部得到了在中國國內永遠得不到的尊敬。英雄最終得到了榮譽，當然也少不了美人，這沿襲了成龍電影的壹貫風格——皆大歡喜的結局。
成龍電影壹向是在短短兩小時內，完成對主人公的完美升華，此片也不例外，最初，江文是壹個愚忠的官員，準確的說是壹個效忠皇上的奴才，經歷了發生在美國西部的這些事情，西方與東方的碰撞，在他身上悄悄產生了化學反應，最終受到Roy的感染，同時環境對他也格外寬容——將在外 君令有所不受，這句中國名言拯救了他。