1941年12月7日上午，從壹支秘密駛入夏威夷附近的日本聯合艦隊上，猛然出動大批飛機，與潛艇壹道，對美國在太平洋上最大的海軍葚地珍珠港進行突然襲擊，擊沈美國主力艦4艘、重創1艘、炸傷3艘；炸沈或炸傷巡洋艦、驅逐艦等各類輔助艦艇10多艘；擊般美機188架。美國在瓦胡島的陸海軍機場全部被夷為平地，美國官兵死傷達3600多人，失蹤900多人。除當時不在珍珠港的3艘航空母艦外，美國太平洋艦隊幾乎全被摧毀，而日本卻只損失了29架飛機和5艘小型潛艇，被打傷了70架飛機。這就是舉世震驚的珍珠港事件，它拉開了太平洋戰爭的帷幕。
日本偷襲珍珠港的消息迅速傳遍世界各地。日本舉國歡騰，慶祝勝利，沈浸於軍國主義的狂熱之中。奇怪的是，英國首相丘吉爾，自由法國運動領袖戴高樂都為這件事暗暗慶幸。因為他們知道，日本的不宣而戰，等於是逼著美國正式參戰。因此，這天夜裏丘吉爾提前就寢，美美地睡了壹覺。戴高樂在聽完珍珠港戰報後說：“現在，戰爭是確定無疑地打贏了！”
日本的炸彈宣告了美國統治集團所推行的綏靖政策的徹底破產，對此美國付出了巨大的代價。但是，它也把許多美國人“炸醒”了。據說，美國總統羅斯福對此極感欣慰。珍珠港事件發生的當天晚上，羅斯福饒有興趣地翻閱著自己心愛的集郵冊。羅斯福夫人察覺，此時丈夫的心情要比前段時期平靜得多，愉快得多。因為美日矛盾早已尖銳，而美國國內存在反戰、厭戰情緒，孤立主義勢力嚴重，使美國難以置身於世界反法西斯戰爭中去。羅斯福對此也無計可施。珍珠港的戰火終於使美國從傳統的孤立主義羈絆中掙脫出來，使美國暫時停止了黨派之爭，而將不可遏制的怒濤匯合成壹個強音壹參戰！ 把炸彈扔到東京去！12月8日，羅斯福向國會兩院聯席會議發表了戰爭咨文。
羅斯福說：昨天，1941年12月7日，美利堅合眾國受到了日本帝國海軍突然的蓄意進攻，必須永遠記住這個奇恥大辱的日子！羅斯福講話後，美國國會通過決議，宣布同日本處於戰爭狀態。9日，中國國民黨政府在中日戰爭已進行了4年之後，正式向日本宣戰；10日又對德宣戰。接著對日本宣戰的還有戴高樂的“自由法國”、澳大利亞、新西蘭、加拿大等20多個國家。
“禍兮福所倚”，珍珠港事件不僅逼著美國參戰，也使更多的國家投入到反法西斯戰爭中去，壯大了世界反法西斯陣線，推動了世界反法西斯聯盟的最後形成。日本在珍珠港事件中的偶勝，反而加速了日本帝國的敗亡。