舊時，浙江、江蘇壹帶農村家家戶戶都會織布、染布。老輩人身上穿的衣服、日常用的包袱皮，甚至自家閨女的嫁妝，都是自家紡織印染的藍印花布。窗簾、頭巾、圍裙、包袱、帳子等都可用它來做。藍印花布仿佛就是漢族勞動人民的專用布料。
江浙壹帶藍印花布的主要產地就在江蘇的南通地區。明清以來，江蘇南通是中國棉紡織基地，所印制的藍印花布衣被天下，南通藍印花布印染技藝延續至今，以手紡、手織、手染的方法制作生活用品，印染圖案以植物花卉和動物紋樣為主，也有簡潔的幾何圖形。它以耐臟耐磨、結實經用、圖案吉祥等特點深受廣大群眾喜愛，以和諧的藍白之美聞名於世，充滿濃郁的鄉土氣息，自然，清新。南通是全國研究開發和生產民間藍印花布的重點地區，被譽為中國藍印花布之鄉。
漢族民間利用藍草色素染色可以追溯到春秋戰國時代，戰國後期的大思想家荀子，目睹綠色“藍草”的色素轉化過程及染出由黃變綠、由綠變藍、再變青的過程，發出青，取之於藍，而青於藍的感嘆，成為形容後人超過前人的千古名言青出於藍而勝於藍。
藍靛發展成為藍染技藝，至今已逾千年。北魏賈思勰著的《齊民要術o種藍》專門記述了從藍草中撮藍澱的方法：七月中作坑，令受百許束，作麥稈泥泥之，令深五寸，以苫蔽四壁。刈藍倒豎於坑中，下水，以木石鎮壓令沒。熱時壹宿，冷時再宿，漉去 ，內汁於甕中，率十石甕，著石灰壹鬥五升，急手摔之，壹食頃止。澄清瀉去水，別作小坑，貯藍澱著坑中。候如強粥，還出甕中，藍澱成矣。這是世界上最早的制藍澱工藝操作記載。
南通自古以來民風淳樸，濱江臨海，溫暖濕潤，特別適宜棉花生長，棉花種植在當地農村十分普遍，再加上當地的漢族民間紡織技術又十分發達，尤其是元代黃道婆學得黎族的紡織技術後返回故鄉江蘇松江，引進黎族紡織工具並加以改進，促進了松江及南通地區棉紡業的發展。宋、元以後，家家都有木制的紡車和織機，家家可聞布機聲，戶戶都有織布娘，南通地區成了著名的紡織之鄉。棉布在漢族民間已相當普及。
隨著棉紡手工業的發展，藍草大量種植，染坊相繼增加。南通溫暖濕潤，特別適宜藍草的生長。藍印花布的染料是以藍草為主要原料，藍草依其科屬的特性與生長環境，主要分為四種，即蓼藍、山藍、木藍、菘藍。江蘇以盛產蓼藍聞名。在明清時期，南通的染織藍印花布的作坊已發展成有規模的街市，據明代《南通縣誌》記載，在染織局登記在冊的手工染坊就有十九家之多。
人們對日常生活用品要求不斷提高，原來簡單、粗糙的圖形已不能滿足民眾的審美和生活的需求，民間藝人大膽吸收剪紙、刺繡、木雕等傳統藝術圖案，不斷地豐富染織藍印花布的紋樣。與此同時，隨著油制傘業的發展，用桐油紙來刻花版，省工省時效果好，上油後花版耐水、耐刮性強，使用壽命長，其花紋表現更豐富，使其工藝更趨於成熟。民間藍印花布的廣泛應用，促進印花擔隊伍的迅速發展，“印花擔”也叫“花擔匠”，他們只印花、括漿，不染色，為農家提供各種形式的花版。這種“印花擔”在江南也稱“禿印作”，他們走街串巷，走鄉串村，擔子壹頭裝的黃豆及石灰粉，另壹頭裝有刮印工具和花版，任憑客戶挑選花型加工，他們不間斷地更換花型，以求得生意興隆。清末，在南通地區印花擔隊伍還保持著近百人。農家把刮好漿的坯布送往附近染坊，或自己制作靛藍染色。由於藍印花布需求的不斷增長，藍草種植的普及亦推動制靛業的發展。
就地取材的染布原料，自紡自織的便利工藝，使江海地區染織業迅速發展，並逐漸成為全國知名的特產地。藍印花布的工藝由江南傳到江北，由蘇州及南通傳遍了江蘇各地區，形成了以江蘇為中心的主要產地，產品除供應本地外，還暢銷各地。印花的技藝由此流傳和影響到全國。