來歷如下：
觀欹器圖
欹器，是古代的壹種灌溉用的器皿。
據《孔子家語·之恕》和《荀子·宥坐》，孔子曾在魯桓公廟裏看到過欹器。他問廟裏的看守，這是什麽東西，看守告訴他說：這就是通常所說的“宥坐之器。孔子說：我聽說宥坐之器，沒有水就傾斜，灌滿了水就翻過去，灌壹半的水卻能垂直正立（虛則欹，中則正，滿則覆），是這樣的嗎？看守回答說是。孔子就讓子路取來水試了試，果不其然。此時，孔子不由得長嘆壹聲說：“哪有滿了而不傾覆的啊！”在古代“宥”與“右”、“坐”與“座”同義，“宥坐”就（把某物）指放置於座位右邊以為勸戒，這也是後世座右銘的來歷。可惜的是，春秋戰國時代的欹器在漢朝末年的戰亂中失傳了。
據說在瑞典的東方博物館保存有壹批中國仰韶時期的彩陶。其中有壹件頗類葫蘆的、上部圓鼓形、下部圓錐形的陶壺，下腹部靠圓錐的最粗處，有兩耳左右對稱，作栓繩子用。博物館的工作人員稱之為打水的容器，並盛贊六、七千年前的中國古人就能借用浮力的原理，進行勞動生產。對於此物，中國的專家壹致認為這是壹件欹器的雛形。
在新疆吐魯番以東42公裏的戈壁灘上，有壹阿斯塔那古墓群。其中編號為216號墓室的墓壁上畫有6幅壁畫，第壹幅畫的就是壹個欹器。這個墓主人看來非常謙虛，不但生前時時告誡自己“戒盈、戒滿”，就是死後還要提醒自己不要過分。
曹陽同誌編著的這本《欹器的故事》，就是想利用“欹器”這壹特殊器物的原理，告誡人們“謙受益，滿招損”的道理。
欹器，在清朝年間很受皇家貴族的青睞。清朝皇帝讓人在紫禁城裏擺設欹器，是借欹器“滿則覆，中則正，虛則欹”的特點喻示“滿招損，謙受益，戒盈持滿”的道理，並以此警戒自己，以利於自己的統治。光緒皇帝的父親醇親王奕澴，不但在自己家裏擺上了欹器，而且還在旁邊寫下了壹段話，提醒自己不要不知足。這段話是：財也大，產也大，後來兒孫禍也大。若問此理是若何？兒孫錢多膽也大，天樣大事都不怕，不喪自家不肯罷。財也小，產也小，後來兒孫禍也小，些許財業知自保，儉使儉用也過了。
盡管清朝皇帝都在自己的座右放置了欹器，但大清朝依然沒有逃脫滅亡的命運。可見欹器的勸戒作用非常有限，它不過就是壹個形式。對於那些貪婪成性、追逐名利的人來說是沒有作用的。但它畢竟把“虛則欹，中則正，滿則覆”的道理直觀地演示了出來，讀完《欹器的故事》，如果能給聰明的、有理智的讀者起到壹個警示的作用，我想編著者也就達到了目的。
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