二千壹百九十年前，在古希臘西西裏島的敘拉古國，出現壹位偉大的物理學家。他叫阿基米德（公元前287——212年）。阿基米德的壹生勤奮好學，專心壹誌地獻身於科學，忠於祖國，受到人們的尊敬與贊揚。阿基米德曾發現杠桿定律和以他的名字命名的阿基米德定律。並利用這些定律設計了多種機械，為人民、為祖國服務。關於他生平的詳細情況，已無法考證。但關於他發明創造和保衛祖國的故事，卻流傳至今。
杠桿定律的確立
人們從遠古時代起就會使用杠桿，並且懂得巧妙地運用杠桿。在埃及造金字塔的時候，奴隸們就利用杠桿把沈重的石塊往上撬。 造船工人用杠桿在船上架設桅桿。人們用汲水吊桿從井裏取水，等等。但是，杠桿為什麽能做到這壹點呢？在阿基米德發現杠桿定律之前，是沒有人能夠解釋的。當時，有的哲學家在談到這個問題的時候，壹口咬定說，這是“魔性”。阿基米德卻不承認是什麽“魔性”。他懂得，自然界裏的種種現象，總有自然的原因來解釋。杠桿作用也有它自然的原因，他決心把它解釋出來。阿基米德經過反復地觀察、實驗和計算，終於確立了杠桿的平衡定律。就是，“力臂和力（重量）成反比例。”換句話說，就是：小重量是大重量的多少分之壹重，長力臂就應當是短力臂的多少倍長。阿基米德確立了杠桿定律後，就推斷說，只要能夠取得適當的杠桿長度，任何重量都可以用很小的力量舉起來。據說他曾經說過這樣的豪言壯語：
“給我壹個支點、我就能舉起地球！”
敘拉古國王聽說後，對阿基米德說：“憑著宙斯（宙斯是希臘神話中的眾神之王，主管天、雷、電和雨）起誓，妳說的事真是稀奇古怪，阿基米德！”阿基米德向國王解釋了杠桿的特性以後，國王說：“到哪裏去找壹個支點，把地球舉起來呢？”
“這樣的支點是沒有的。”阿基米德回答說。
“那麽，要叫人相信力學的神力就不可能了？” 國王說。
“不，不，妳誤會了，陛下，我能夠給妳舉出別的例子。”阿基米德說。
國王說：“妳太吹牛了！妳且替我推動壹樣重的東西，看妳講的話怎樣。”當時國王正有壹個困難的問題，就是他替埃及王造了壹艘很大的船。船造好後，動員了敘拉古全城的人，也沒法把它推下水。阿基米德說：“好吧，我替妳來推這壹只船吧。”
阿基米德離開國王後，就利用杠桿和滑輪的子理，設計、制造了壹套巧妙的機械。把壹切都準備好後，阿基米德請國王來觀看大船下水。他把壹根粗繩的末端交給國王，讓國王輕輕拉壹下。頓時，那艘大船慢慢移動起來，順利地滑下了水裏，國王和大臣們看到 這樣的奇跡，好象看耍魔術壹樣，驚奇不已！於是，國王信服了阿基米德，並向全國發出布告：“從此以後，無論阿基米德講什麽，都要相信他……”