彼得森的人生無疑是“美國夢”的典範。作為希臘裔移民後代、壹個除了自身品質外壹無所有的年輕人，他在工作中表現出了驚人的適應力，先是從廣告業跳到陌生的電影設備制造業，後來又轉而投身政界，擔任總統經濟顧問、商務部長，再後來進入商界，並在華爾街綻放，打造了壹個商業奇跡。讓我們跟隨他的回憶，看看他是如何壹步步達成這些成就的。
1943年，年輕的彼得森從家鄉小鎮出發，到麻省理工學院求學。在這個過程中，他逐漸意識到自己不是做工程師的料：
“我只知道我需要找壹片領域，在那兒我可以把自己的數學才能應用到人際關系或商業情境中，而不是浪費在物體構造和機械裝置上。”
而相應的，他那出眾的'察言觀色'的能力也早有體現。比如對於如何聽課才能取得“好成績”，他有著自己的訣竅：
“仔細觀察，妳就會發現，人們在談論他們喜歡的話題時，動作會格外豐富，聲音也會充滿激情。換句話說，我不僅聽教授授課內容的表面意思，還聽其中的弦外之音，並用課堂筆記本記下教授們的弦外之音。考試快來臨的時候，我會看著自己的這些筆記，想著教授當時強調的語段，然後仔細閱讀這些段落，直到記住為止。不管試卷上的問題如何，我都會想辦法把能激起教授熱情的那些要點寫出來。其實，我無非就是在奉承他們。我知道這有點兒不厚道，但這些行為每次都能為我帶來A或是A+。在這些課堂上學到的知識不僅幫我榮登優秀生光榮榜，還讓我學會傾聽和觀察別人，這些後來對我早期的職業生涯發揮了巨大的作用。”
畢業後，彼得森短暫的做了壹段零售推銷員，之後便投身於廣告業。同時，他在工作之余完成了芝加哥大學商學院的MBA夜校課程，並在拿到MBA學位的壹年後，當上了該校營銷學的副教授。彼得森認為：“我覺得商學院之所以找我任教，除了我的論文和好成績之外，還因為我的工作得到了壹些人的註意。我並不滿足於懂得某樣知識，我喜歡把知道的東西寫下來，甚至是教給別人。雖然只有二十多歲，可我已經累積了很多人脈，大多是我做調查時合作過的人，這讓我的世界不只局限於壹間小小的芝加哥市場調查公司。”
在此期間，他參與了在說服艾森豪威爾參加總統競選的活動，並在活動中認識了攝影器材制造公司貝靈巧的董事長兼首席執行官查克（彼得森在人生各個階段內參與了多個經濟政治組織，這些“業余”活動也給了他職業生涯很大的幫助），他們間還有壹個***同點：芝加哥大學商學院。查克也是自那裏畢業的，而且還是商學院的董事，他對彼得森在學院裏的營銷課教學有所耳聞。
在對就職的廣告公司總裁的種種做法心生不滿後，彼得森決定離開了廣告業，而查克也發來了邀請，於是，彼得森加入了身處制造業的貝靈巧公司。
彼時，傳統攝影器材制造行業正逐漸受到日本企業和新興電子產品的雙重打擊。彼得森領導下的貝靈巧雖能竭力維持每年的利潤增長局面，使股票價格處在高位，但從長遠來看，核心的攝影器械生意的衰退和來自國外的殘酷競爭是不可避免的。這意味著節省開支的措施或效率增益並不能維持公司的發展，必須開發其他相互補足的領域，進行多樣化經營。
雖然有諸多努力，但實際上貝靈巧公司的衰落趨勢仍在延續，而彼得森在行業和公司徹底沒落之前，選擇了前往華盛頓出任公職。對於在貝靈巧工作期間的評價，彼得森也比較中肯，他總結道：“只看數字，人們可能會認為我那8年取得了相當不錯的成績。在我的任期內，公司銷售量翻了壹番，收入翻了兩番，但實際上情況卻復雜得多。在努力推進成本控制方面我給自己打A；在行業快速衰退的大環境下，我通過引進新產品來保持市場份額和利潤，這方面我也給自己打A；但在把握公司未來方面我只能給自己打C。我沒能引導貝靈巧進入壹個未來的電子世界：攝像機、錄像機等。”
在貝靈巧任職期間，彼得森積累了國際經濟貿易的第壹手經驗，因為“僅僅是研究來自日本攝影器材制造商的競爭，就讓我清楚地了解了國際貿易、匯率和生產規範的壹些知識。”
同壹時期，彼得森被選入華盛頓最古老、最受人尊敬的布魯金斯學院理事會（這是他的又壹項“業余”活動），從國內外安全政策到社會經濟政策，在該理事會都能接觸到。
這壹系列的經歷，可能是為何尼克松政府會發出邀請的原因。
入職華盛頓後，彼得森先後擔任總統經濟顧問、商務部長，並曾作為經濟談判代表前往蘇聯，但政治上的原因使得他在尼克松第二個任期開始時便被“清洗”出內閣。
彼得森總結：“在尼克松政府任職，我得到了壹些獨特的經歷，也建立了壹些美好長久的國際友誼。它們為我後來在生意上和大型非營利組織的機遇鋪墊了基石。雖然華盛頓的日子風起雲湧，但如果沒有在那兒待過30個月，後來的生意和非營利組織活動也都是無法成功的。”
這裏要特殊提到的，也是對後來黑石的成功起到很大作用的，是彼得森和索尼創始人盛田昭夫間形成的良好關系。
從華盛頓歸來，彼得森把目光投向了華爾街，之所以選擇華爾街，彼得森說：“那時候，我清楚地認識到真正賺大錢的是那些投資者和企業主，而不是諸如律師、咨詢師和金融顧問等靠自己的專業技能、知識和體力按小時或項目收取工資的人。同樣，我知道我不想把我的商業精力投入到僅僅壹兩個工業領域。而且很明顯，有些單位需要我這樣有廣泛社會關系的人。”
“雖然我沒有金融領域的工作經驗，但是華爾街流行的壹句老話就是:只要掌握二年級的數學，就能在華爾街工作。我認為我有快速學習新知識的能力。再說華爾街有很多人操作諸如紅利換取可兌換的信用債券等交易細節，我不需要再學習這些。我有公司運作經驗，還有許多公司的人脈關系，還有就是在華盛頓任職期間所積累的國際經驗。”
以彼得森的經歷，取得壹個或多個顧問的職位是輕而易舉的，但彼得森認為：“雖然我在金融、公司兼並與資產收購方面還算得上是個高參。不過，妳的建議別人可以采納，也可以不采納。對我來說，要想真正贏得財富和真正給自己帶來滿足感，必須擁有、構建和發展企業。妳每日的決策能夠積累成企業的精神，漸成氣勢。妳可以親眼目睹自己的壹個想法化為有形之物，成為現實的存在。資本收益的稅率與勞動收入的稅率間差距很大，因而投資企業的風險還得到了減免納稅的獎勵。”
此時的雷曼恰逢危機，其內部派系間的爭鬥使得他們需要壹名“外來者”進行協調，彼得森便成為他們的選擇，獲得了CEO的職位。到任後，他利用自己的優勢，推行了壹系列改革措施，其中最主要的措施是：“擴大企業的兼並與收購業務似乎是最有希望獲得成功的舉措，我開始向這個方向加大推進力度。要將客戶從其傳統的證券包銷銀行那裏挖出來是很困難的，但我與許多公司的首席執行官有著良好的個人關系，我認為這種關系有助於雷曼兄弟公司在企業並購業務領域的發展，雷曼兄弟公司在這項業務中的角色是咨詢和提供資金。與此同時，公司的經營將轉向擅長的領域，放棄表現不佳或需要巨額資本的業務。 我不想涉足我們不具備優勢的領域 。”
彼得森的確成功的挽救了危機中的雷曼，而在總結自己在雷曼獲得成功的原因時，彼得森說：“我曾認真研究過亨利·基辛格和前世界銀行總裁詹姆斯·沃爾芬森這樣真正神通廣大的人物。到目前為止，他們手裏握有大量重要客戶的咨詢業務，取得了極大的成功。他們取得成功的部分原因固然是他們所提供的咨詢和建議極有價值，但我認為他們取得成功還另有原因，那就是他們曾居於顯赫的公務員職位並在這些位置上獲得了全球性的名聲，潛在客戶會為能與亨利和吉姆這樣地位和素質的人聯系在壹起而感到十分開心。我確實認為我在政府任職時的地位、我的公***服務經歷和我在非營利性機構的工作取得過壹定的成功，但我還不足以被稱為壹個神通廣大之人。我不會假裝有亨利或吉姆那樣搖滾明星般的地位。
談到高層人士，在這裏我要補充我在麥肯公司開發新業務時得到的壹點教訓：潛在客戶主要關心自己的事業和自己的業務問題。我在計劃開展壹項新的業務，對壹家企業登門拜訪之前，壹般都會 事先預習大量功課，並針對該企業的問題進行重點研究，事先擬定好各項分析報告和建議書 。
某些能夠呼風喚雨的成功人士打打高爾夫球、唱唱歌、跳跳舞就能達成交易，他們以自己特有的魅力、獨到的方式開展新的業務。我的結論是，這種方式不是我的 比較優勢 。”
雷曼公司逐漸進入佳境，但幾年後，他卻被後來上位的聯合CEO格呂克斯曼成功“逼宮”，被迫離開雷曼。
離開雷曼後不久，彼得森和雷曼時期的手下史蒂夫.施瓦茨曼***同創立了黑石。
對於黑石的發展方向，比如是否讓黑石成為全方位服務的企業，進入證券承銷、股票研究和證券交易領域。彼得森說道：“亞當·斯密認為，商業的成功在於把重點放在妳比別人做得好的事情上。或者正如他所說的：發揮妳的‘ 比較優勢 ’。長久以來，這條建議使我受益匪淺。華爾街不乏優質且能力出眾的綜合性服務公司。若嘗試這些業務，我們將面臨來自資本充足、服務專業的公司的激烈競爭。更為重要的是，史蒂夫和我在這些領域都不是專家，我們的資本也不充足。在這方面，我們有的只是‘比較劣勢’。我們決定聽從亞當·斯密重要的至理名言。”
經過了接近兩年的相當長的壹段時間的艱苦開創期後，黑石集團逐漸走上發展軌道，他們依賴的“比較優勢”就是他們自己獨特的人脈。
而黑石集團早期最大的咨詢客戶，便是索尼公司。施瓦茨曼認識該公司在美國總部的高級主管米奇·舒爾霍夫，而彼得森在華盛頓從政期間和索尼的創始人兼CEO盛田昭夫之間有著長期而密切的私人友誼。以協助索尼收購哥倫比亞公司為代表，黑石成立早期的交易使得它在不到4年的時間裏“逐漸壯大”。到1989年，它已成為日美並購業界的壹位領跑者。
對於大趨勢在黑石早期成功中的貢獻，彼得森也十分坦誠的說道：“20世紀90年代的投資條件是那麽有利於私募股權資金，以至於在精明的計算之後，如果沒有成功的話就顯得太無能了。90年代，經濟持續強勁增長。低利率使得公司有充裕的資金實現撥款償付債款。而且當時私募股權基金的競爭遠不像今天這麽激烈。最後，同時也非常重要的壹點是，20世紀90年代市盈率大幅上升。90年代初，標準普爾500強公司平均收益率是其凈收益的15.1倍。到1999年，這個倍數翻了壹番，達到了33.8，這就意味著，在沒有任何業務增長的情況下，我們可以出售同壹家公司，但價格差不多是1990年的兩倍。”
在此後，黑石通過拓展業務、進軍地產界等手段發展壯大，並最終於2007年成功上市，使彼得森成為真正意義上的億萬富翁。
截止到這裏，彼得森職業生涯的幾個階段便交代完畢了。
結合網友們的書評，用稍顯刻薄的話來做總結壹下彼得森的職業生涯：
彼得森個人無疑是成功的，他的職業生涯在各個崗位間跳轉，大部分時候可以說是勝任的，但很多時候難說是出色的。從最粗略的印象來看，他更擅長在順勢時候作個安樂王爺，而逆勢時便用他那十分輝煌的簡歷和人脈找到下家。在走下坡路的貝靈巧公司裏，他指明是船的問題，在雷曼時的乘勢發展，他又將功勞歸於自己。假設采訪壹下他的合夥人們真實的心聲，包括尼克松以及彼得森在各個公司內的繼任者們，可能或多或少會看到不同的評價。領導們都說在我任內取得某某進展，做出了某某成績，但是因為決策者的表現在本質上就很難評估和量化，很多時候是領著大家走還是被大家推著走都很難講。比如彼得森在雷曼取得的業績，就有可疑的地方：如果他真的成績卓著，為何不被認可，以至於董事會最終會支持手下的逼宮？
人各有其能，只是需要壹個合適的位置，彼得森也是到職涯的末期才找到自己擅長的領域：撮合交易。他擅長交際，雖然政治生涯不盡成功，但是積累的人脈使黑石的早期大放光彩。早期黑石的成功十分依賴於它作為日本和美國之間的中間商作用，這跟他在政府時候鄙視的哈默沒有區別，同樣的企業/標的給日本人就要更高的價格還可以耍無賴（那個年代日本人才是人傻錢多的代表）。
另壹方面，億萬富翁的生活，也有我們常人無法體會的苦處。
根據彼得森的描述，在雷曼時期，每天他基本是這樣度過的（億萬富翁們好像都這樣子？）：
“早上，幾個同事和我壹路坐專車去公司，他們在車裏向我匯報工作或敲定計劃。到辦公室後，我和潛在項目的客戶代表***進早餐。中午，自然還有商務聚餐。下午晚些時候，我可能需將某位外國領導介紹給外交關系協會的成員們。每天，我要接聽25～30個電話。當然，還得打出同樣這麽多的電話。看牙醫的時候我都還惦記著抽空寫寫演講稿，有時還得在數百封寫給兩黨聯合預算上訴委員會執行主席們的信件上簽字。我壹天時間內參加的會議沒有10個也有5個，還不包括各類聚餐會議。每天還有好幾名助手圍著我高速工作。到了周末，我還要為雜誌寫文章、給出版社寫書。”
這種生活，用天昏地暗來形容恐怕還不夠吧！
在家庭方面，由於過分沈浸在工作中，他先後與兩任妻子分手（彼得森現在與第三任妻子生活）。按彼得森自己的描述，第二任妻子更是給他帶了好久的“綠帽子”後才提出的分手，不過老外們對這方面看的可能比較開，分手後大家照樣是好朋友。
再牛逼的人生，也總是有那麽不光鮮的壹面。而大多時候，人們只會將羽毛最艷麗的壹面展示給妳看。
書中的最終部分，老彼得給我們總結了他學到的人生七堂課。
（這部分挺好的，推薦找原文讀壹下，其實這裏是和本書英文原名呼應的：《The Education of an American Dreamer》，中文譯名非要蹭“黑石”這個熱詞，根本看不出根據什麽翻譯出來的）
1.發揮妳的比較優勢
不要被工作牽著鼻子走，不要因為它僅僅是薪高、福利好、地理位置好，或給妳大辦公室坐。要集中關註妳的優勢是否能在工作中得到體現。
2.思想上不能懶惰
常常思考壹下妳的公司、妳所處的行業、還有整個經濟環境的具體狀況是怎樣的吧！
比如在廣告業，不是被叫做天才就可以高枕無憂了。還要思考廣告是什麽，廣告可以是什麽，廣告應該是什麽。
3.最重要的是投入，並試著采取實際行動
這就意味著嘗試改進或改善我認為值得努力的境況，還有嘗試改變我認為需要被改變的事情。光放嘴炮是沒有意義的。
4.結合個人需要謹慎選擇妳的奮鬥領域
忠於自己的興趣，投入熱情，讓意外之喜來追隨妳。
5.忠於自己的原則、自己的內心、自己的道德標準
該說“不”的時候要說不。
6.在事業和個人生活中尋找壹個令妳健康快樂的平衡點
7.選擇長遠利益
還是那句老話，看問題要長遠！
自傳類的書不知道別的怎麽樣，這壹本更像是流水賬，讀起來讓人提不起太多精神。從網上對自傳書的評價來看，作者們難免要為自己說些好話，順帶擠兌壹下和自己有過瓜葛的人，所以對事情的描寫就很難做到很大程度上的客觀。
不過，彼得森在評價自己人生時還是比較實在，這體現在他坦率的承認自己生涯成功中有許多運氣的成分。是啊，這麽壹個聰明、肯下功夫、有交際手腕、懂得順勢而為的人，怎能不被運氣青睞呢？