用小說中老人的話來說：“壹個人並不是生來就要被打敗的”，“人盡可以被毀滅，但卻不能被打敗。”這就是《老人與海》想揭示的哲理。
從世俗勝利觀的角度看，老漁夫不是最後的勝利者，因為盡管開始他戰勝了大馬林魚，但是最終大馬林魚還是讓鯊魚吃了，他只是帶著大馬林魚的白骨架子回到了岸上，也就是說，鯊魚才是勝利者。可是，在理想主義者眼裏，老漁夫就是勝利者，因為他始終沒有向大海沒有向大馬林魚更沒有向鯊魚妥協和投降。就如音樂大師貝多芬所說“我可以被摧毀，但我不能被征服”。