“四君子”是中國畫的傳統題材，以梅、蘭、竹、菊謂四君子。是傳統寓意紋樣。明代黃鳳池輯有《梅竹蘭菊四譜》，從此，梅蘭竹菊被稱為“四君”。畫家用“四君子”來標榜君子的清高品德。《集雅蔡梅竹蘭菊四譜小引》：“文房清供，獨取梅、竹、蘭、菊四君者無他，則以其幽芳逸致，偏能滌人之穢腸而澄瑩其神骨。”文人高士，常借梅、蘭、竹、菊來表現自己清高拔俗的情趣，或作為自己品德的鑒戒，如當代詩人周天侯的《頌竹》：苦節憑自珍，雨過更無塵。歲寒論君子，碧綠織新春。它的起源可早至晚唐，到宋代更為盛行。表示作者的胸襟，作為自我心靈情致的表現。明萬歷年間黃鳳池還輯有《梅竹蘭菊四譜》，壹般均借“四君子”來表現正直、虛心、純潔而有氣節的思想感情。各種形式的四君子圖案紋樣，壹直流傳到現在。 竹入畫，大略和蘭花相當，始於唐代。唐代的皇帝唐玄宗、畫家王維、吳道子等都喜畫竹。據說到了五代，李夫人還創墨竹法，傳說她常夜坐床頭、見竹影婆娑映於窗紙上、乃循窗紙摹寫而創此法。到宋代，蘇軾發展了畫竹的方法，放棄了以前的畫家們的雙勾著色法，而把枝幹、葉均用水墨來畫，深墨為葉面，淡墨為葉背。以後的元明清時代，畫竹名家輩出，只要是山水或花鳥畫家，沒有不畫竹的，而且開始強調竹的整體氣勢。不過，在眾多的畫家中，鄭板橋的畫竹也堪稱為壹絕對於畫竹，鄭板橋曾寫下了自己的體會：“江館清秋，晨起看竹，煙光日影露氣，皆浮動於疏枝密葉之間。胸中勃勃遂有畫意。其實胸中之竹，並不是眼中之竹也。因而磨墨展紙，落筆倏作變相，手中之竹又不是胸中之竹也。總之，意在筆先者，定則也；趣在法外者，此機也。獨畫雲乎哉！”因此，從竹子千姿百態的自然景象中得到啟示，激發情感，經過“眼中之竹”，轉化為“胸中之竹”，借助於筆墨，揮灑成“手中之竹”即“畫中之竹”。鄭板橋的作品，存世較多，流傳也廣，自清代以來，被世人行家所嘆眼，成為“人爭寶之”的珍品。
號稱花中四君子，四君子並非浪得虛名，確實各有它的特色
梅，剪雪裁冰，壹身傲骨
蘭，空谷幽香，孤芳自賞
竹，篩風弄月，瀟灑壹生
菊，淩霜自行，不趨炎勢