理解
恩格斯在《***產黨宣言》（意大利版序言）中指出：“封建的中世紀的終結和現代資本主義紀元的開端，是以壹位大人物為標誌的。這位人物就是意大利人但丁，他是中世紀的最後壹位詩人，同時又是新時代的最初壹位詩人。”恩格斯的評價準確地表明但丁及其創作具有跨時代的意義。
但丁及其創作是中世紀文學向近代文學過渡的標誌，既有中世紀舊時代的烙印，又有資本主義新時代的先進意識。但丁生活於13世紀後期和14世紀初的意大利，正是意大利封建制度開始瓦解、資本主義逐漸興起的時代。但丁的創作廣泛而深刻地反映了意大利新舊交替時代的現實生活。青年時期的但丁積極參加城邦的政治活動，在佛羅倫薩的黨派鬥爭中站在進步勢力壹邊。他主張城邦自主，反對教皇幹涉城邦內政，認為城邦之間的紛爭危害意大利的進步，意大利應走和平統壹的道路；但是他將統壹國家的希望寄托於神聖羅馬帝國的皇帝。他早期的詩集《新生》既表現了擺脫禁欲主義，追求純真愛情的思想傾向，又具有宗教神秘色彩。在政論著作《帝制論》中，他主張建立政教分離的統壹國家，反對教皇幹涉世俗政治；但又美化王權，寄希望於神聖羅馬帝國。他的代表作《神曲》更為突出地反映了新舊思想的尖銳矛盾。這些都說明但丁是新舊交替時代的偉大詩人。