1766年，為政治上的需求，法國王室正式向11歲的瑪麗·安托瓦內特公主求婚。奧地利宮廷欣然應允。但由於種種原因，這場婚禮被拖了數年。直到1770年，瑪麗·安托瓦內特快15歲時，才終於踏上法國國土，成為法國王儲，路易·奧古斯特·德·波旁（即日後的路易十六）的王太子妃。
1774年，路易十五駕崩，路易十六即位。瑪麗·安托瓦內特成為法國王後，母儀法蘭西。但很可惜，她本人並沒有作為壹名王後所應該具備的責任感和使命感。從進入法國宮廷之後，瑪麗·安托瓦內特在政治上毫無建樹。每天只是熱衷於舞會、時裝、玩樂和慶宴，修飾花園，奢侈無度，有“赤字夫人”之稱。在法國大革命開始後，她身上卻意外地體現出壹位王後的驕傲與尊嚴，表現得比路易十六更有主見，更為頑固。
1789年7月14日，群眾攻打巴士底獄時，瑪麗·安托瓦內特勸說路易十六帶兵去梅斯避難。她支持國王拒絕了國民議會提出的廢除封建制度和限制王權的要求，結果成為眾矢之的。不過，無論是當時還是後世，仍有很多人站在王後的壹邊，比如法國的雨果，奧地利的斯蒂芬·茨威格，都對王後抱有同情。當然還有其他許多名不見經傳的保王派人物。
1789年10月，隨同路易十六從凡爾賽宮遷回巴黎，處於革命群眾的監視之下。她暗中活動，向壹批流亡貴族求援，但他們不但沒有幫忙，還落井下石，每個人都想用國王的頭來換壹筆贖金。這批貴族中包括國王的弟弟，普羅旺斯伯爵（即日後的路易十八），和更小的弟弟阿圖瓦伯爵（即日後的查理十世）。國王夫婦苦於左右無援，迫於形式，他們不得不自行謀劃壹次又壹次的逃亡。
於1791年6月與國王壹同秘密出逃，至邊境城市瓦倫時被發現，外逃未遂。
1792年，法國對奧地利宣戰，她繼續勾結奧地利，並把作戰計劃提供給外國幹涉軍，企圖借外部勢力鎮壓革命。此時奧地利女皇瑪利亞·泰麗沙（即瑪麗·安托瓦內特的母親）和約瑟夫二世皇帝（即瑪麗·安托瓦內特的兄長）相繼去世，奧地利王權掌握在瑪麗·安托瓦內特的侄子，弗蘭茨·約瑟夫手中。
叛國的事情敗露後激怒了法國人民，導致1792年8月10日巴黎人民起義，徹底推翻了君主制。隨後，她和國王壹起被囚禁在當普爾堡。次年10月，被交付給革命法庭審判，判處死刑，送上斷頭臺。享年38歲。死後屍體壹度被扔在萬人坑埋葬，直到22年之後，普羅旺斯伯爵復辟成為路易十八，才將她的白骨重新挖出，並妥善安葬。
傳聞，瑪麗短暫的壹生中留下了兩句名言：
當大臣告知瑪麗，法國老百姓連面包都沒得吃的時候，瑪麗天真甜蜜地笑道：“那他們幹嘛不吃蛋糕？”歷史上瑪麗很可能沒有說過這句話，是後人將憤慨宣泄在這位熱衷於打扮的皇後身上。
當瑪麗被推上斷頭臺的時候，她踩到了劊子手的腳，這時瑪麗說了句：“對不起，我不是故意的。”（此事亦見於斯蒂芬·茨威格傳記小說《斷頭王後》中。）其實，法國革命時期的死刑犯會被綁起來，堵上嘴，瑪麗也不應例外。
死刑·傾國之花雕落 法國大革命期間，瑪麗·安托瓦內特的命運出現悲劇性轉折。在這無可抵擋的反王室浪潮中，國王和王後成了攻擊的首要目標——特別是王後。溫和仁慈的國王在國民看來還不是那麽有害，但揮霍無度的王後實在令人無法忍受。有人做過統計，在路易十六執政的十二年間，法國負債達到十二億五千萬！國王本身勤儉節約，誰用了這些錢，答案不言自明。當時的人們將她描繪成邪惡兇殘的魔女、無恥的淫婦，人民的怒火幾乎全部集中在她壹個人身上。而路易十六，則被描述成壹位仁慈愛民的好君主，只是被她帶累了。
1789年7月11日，法國大革命正式宣告開始。隨後，14日，巴士底監獄被攻陷。路易十六很明白革命的意義，但他毫無辦法應對。而瑪麗王後，則認定”革命就是造反“，堅決不肯向革命派低頭。當整個法國貴族都四散奔逃，甚至有些人自願放棄貴族身份，加入革命隊伍的時候，瑪麗·安托瓦內特卻依然在用她微薄的力量捍衛王權帝位。原本只知道享樂的女人，此時終於爆發出驚人的意誌力。如法國政治家米拉波所說，”她是當時凡爾賽中唯壹的男子漢“。
但是，即便王後如此堅強，壹方面貴族的不合作，壹方面革命的浪潮又不可抵抗，國王夫婦還是不得不敗下陣來。1789年10月5日，凡爾賽宮被女性（和偽裝成女性的男性）革命者隊伍攻陷。6日，路易十六和王後及王子、公主，被押送往巴黎，住在杜伊勒裏宮。
在這裏，國王壹家所有的舉動都被監控，隨時防止他們逃跑，並且嚴格監控所有的信件往來和信息傳遞。但安托瓦內特不死心，她運用所有的聰明才智與外界聯絡，向外國求援，向流亡貴族求救。很可惜，人人都想獨善其身，甚至想從中漁利，根本沒有人真正關心他們的死活。
唯有忠誠的費森，這時候勇敢地站了出來。他為安托瓦內特設計壹套精密的逃跑計劃，但結果卻因為國王壹家缺乏應變知識和其他各種各樣偶然因素，而最終宣告失敗。他們在邊境城市瓦倫被發現，押送回巴黎。
重返巴黎後，路易十六接受了革命群眾們制訂的憲法，並成立國民議會。瑪麗·安托瓦內特表面同意，內心卻仍不肯屈服。她支持國王拒絕召開三級會議，結果反而使民眾的怒火更加高漲。
1792年，奧地利皇帝，安托瓦內特的侄子弗蘭茨即位。同年，奧地利與法國之間正式宣戰。
這壹場戰爭讓瑪麗·安托瓦內特看到了新的希望。她不斷利用自己在國內的優勢，用各種各樣的密碼將情報傳遞給奧地利軍方。毫無疑問，她期待著自己侄子的軍隊能進入巴黎，解救他的姑姑，幫助他們重振王室聲威。
盡管瑪麗將所有信件都銷毀，各種行動隱藏得非常好，但事情終究還是敗露了。再加上當時普奧聯軍統帥布倫瑞克偏偏發表了壹篇要法國革命群眾尊重王室的宣言，其中用詞激烈，態度囂張，大大激怒了革命者。1792年8月10日，憤怒的巴黎人民湧入杜伊勒裏宮，揚言要殺死國王壹家。驚恐的國王和王後走投無路，只好帶著王子公主尋求國民議會的保護。
1792年8月13日以後，國王壹家被轉移到丹普爾堡，過著囚徒壹般的生活。9月21日，立法議會宣布廢除王政。翌日，法蘭西第壹***和國建立。安托瓦內特耗費如此心血維護的王權，終究還是煙消雲散。
隨著革命的進程，密藏在杜伊勒裏宮內的勾結外敵、陰謀鎮壓革命的大量文件被發現，路易十六被國民公會以叛國罪處死刑。1793年1月20日，他最後壹次見瑪麗·安托瓦內特，次日便被送上斷頭臺。當時法國所使用的斷頭臺就是這種吉倫特式斷頭臺。效率極高）。安托瓦內特就此成為寡婦。傳說中她卻仍不死心，還是進行了幾次逃跑，但皆以失敗告終。
1793年10月12日，瑪麗被送上審判席。諸多的罪名加在了她身上，其中有些簡直匪夷所思，例如與自己的兒子，路易十七發生亂倫關系。這種審判進行了數天，到15日，瑪麗被正式判處死刑。
1793年10月16日大約11點，瑪麗·安托瓦內特在革命廣場（即協和廣場）被公開執行死刑，之後草草下葬。可以說，直到最後死亡，她也未真正低過頭，始終維持著王後的尊嚴。
路易十六（Louis Χ Ⅵ，1754～1793），法國國王（1774年～1792年在位），路易十五之孫，法蘭西波旁王朝復辟前最後壹任皇帝，也是法國歷史中唯壹壹個被處死的皇帝。路易十六性格優柔寡斷，即位後多次更換首相和部長，任由內閣內訌，從激進的改革到保守的節儉措施，政策變化無常。路易十六無心朝政，經常來到自己的五金作坊裏，與各式各樣的鎖為伍，路易十六制鎖的技術很高，且極富創意，幾乎每壹把都是壹件藝術品，他的成就有點類似中國的明熹宗，天才皇帝不補天。他高薪聘請著名的銅匠加曼，甚至可以自由出入他的寢宮。18世紀80年代法國陷入財政危機後，更經常借打獵等活動逃避復雜的國事。法國大革命爆發後，路易十六被迫組織立憲派擁立資產階級掌握實權。由於奧地利等國的威脅，1792年法國被迫對奧地利宣戰。此後，法國長達20多年的對外戰爭開始了。起初，路易十六暗地與外國侵略者勾結***同鎮壓國內革命黨人。1792年法國民眾組成的義勇軍打退了國內的侵略者，成立法蘭西第壹***和國，波旁王朝自此滅亡。人民迫切要求處死路易十六。後在吉倫特派的公開下，於1793年在巴黎革命廣場被推上斷頭臺。