宇宙線
蕭健，又名積健，1920年7月19日出生於長沙。他自幼體弱，父母為他取名積健，盼他健康成長。父親蕭豹文是壹位實業家，早年留學日本，回國後壹直在久大永利公司工作，是壹個很務實的人。母親羅正壁出身書香門第，善書畫，思想進步，待人熱情，與蔡暢交往密切。1949年12月他父親因病去世。新中國成立後，母親將長沙家中房屋等全部捐獻給國家，來北京參加文史館工作。家庭的熏陶，使蕭健養成了務實、不求名利、待人熱情的性格。
1938年9月蕭健轉學四川合川國立第二中學。1939年秋考入西南聯大電機系。壹年級時他對基礎科學發生了興趣，第二年開學時決定改學物理，由於轉系時間已過，直到1941年秋才轉到物理系，至1944年夏畢業。1943年10月教育部下令，征調幾所大學的四年級男生為美軍翻譯員，服役期滿發給畢業證書。蕭健先被分配在印度地區的壹個野戰醫院，壹年後轉到昆明美軍物資供應處工作。1945年抗戰勝利，那時在西南聯大化學系學習的徐惠英正好畢業。他們已相戀多年，壹起回到重慶，於1946年1月結婚。婚後同在重慶務實中學教書。蕭健眼看國民黨政府越來越腐敗，前途如何，苦思不得結論。正好當時久大永利公司對於服務30年以上的職員有壹項福利，可以資助子女出國深造。因而1947 年蕭健由久大永利公司黃海化工研究社派送出國留學，徐惠英則回浙江平湖教書。
蕭健到美國後，先在斯坦福大學念了壹學期，學的是理論。後來他感到物理是以實驗為基礎的科學，在美中國學生學理論的較多，而自己動手能力還可以，遂決定從事實驗物理研究。鑒於當時斯坦福大學實驗條件較差，於是在1947年轉入加州理工學院，在C.D.安德遜（Anderson）教授指導下進行宇宙線研究。這個學校訓練學生的方法頗為實際，先讓學生管儀器，缺什麽自己想辦法去找或做，使蕭健學會了自己做儀器，這對他以後在國內的創業工作很有幫助。1947年，宇宙線研究中發現了奇異粒子（介子和超子），蕭健在安德遜指導下和其他學生壹起，用雲霧室獲得了更多的奇異粒子事例，定量地測定了介子和超子的質量、壽命和主要衰變方式等性質。這壹工作為確認奇異粒子的存在和了解這些新粒子的性質作出了重要的貢獻，是早期研究中經典性的成果。在尋找奇異粒子的衰變事例中，充分顯示了他在實驗技術方面的獨特才能。在這之前，蕭健還首次測定了μ子的衰變電子譜。在美國學習期間，蕭健從《華僑日報》常可讀到關於中國***產黨的文章和解放區的消息。這些消息給他以鼓舞，使他對祖國的前途看到了希望。新中國壹成立，他就立即籌備回國。雖然當時他的博士論文已經基本完成，但他怕錯過了時機回國要受到阻撓，於是毅然放棄即將獲得的博士學位，於1950年4月12日回到祖國。