說實話，目前我們對暗能量還知之甚少。
我們都知道宇宙是由普通物質、暗物質和暗能量組成的。其中普通物質我們最熟悉，就是參與全部4種相互作用的，由質子、中子和電子等構成的物質。暗物質別的和普通物質差不多，唯壹就是不參與電磁相互作用，也就是說我們傳統的電磁波觀測天文學對它無能為力，不過隨著引力波天文臺的發展，天文觀測進入多信使時代，我們還是可以通過引力相互作用來觀測暗物質存在的證據。不僅如此，人們還能大致推斷暗物質的可能候選者，其中最受關註的就是WIMP（弱相互作用大質量粒子）。
但是暗能量就非常特殊了，人們至今還不能提出暗能量可能的構成，甚至也沒有任何直接證據。事實上，提出暗能量最初也是唯壹的目的就是解釋宇宙加速膨脹。
自從哈勃發現宇宙膨脹、伽莫夫提出宇宙大爆炸理論以來，人們普遍認為宇宙膨脹應該是減速的。尤其是林德等人提出暴漲理論，指出大爆炸的動力來自壹種特殊的物質“暴漲子（其實是個標量場）”之後，人們就想，在暴漲結束的時候，暴漲子已經不再處於真空態，而是以粒子的形式大量出現，最後衰變成普通物質如誇克等。那麽後續的膨脹應該就是“慣性作用”，由於宇宙中的物質（不論是普通物質還是暗物質）之間都存在引力，那麽宇宙膨脹自然而然就是減速的。
但是20世紀90年代，兩個探索用Ia型超新星測距的小組同時獨立地發現，超新星的光度距離（也就是觀測距離）要普遍地遠於根據紅移量和現有的大爆炸宇宙模型計算的距離要遠，也就是說，當時的大爆炸模型與觀測不符合，需要修改。值得註意的是，觀測距離和理論預估距離的差距隨著距離增大而變大，說明宇宙實際上是在加速膨脹的。
現在最好的估計是，暴漲結束以後，宇宙確實在減速膨脹，但是只持續了70多億年。大概在距今60億年前，宇宙就從減速膨脹轉變為了加速膨脹。
為了解釋這個困難，人們假設宇宙中存在壹種具有斥力的物質或者能量（物質和能量其實本質相同），而且由於宇宙膨脹的均勻性，這種物質（或能量）應該是均勻分布，不結團的。這種與普通物質和暗物質迥然不同的特性暗示暗能量（這個名字是物理學家特納仿照暗能量起的）可能和真空或者說真空能密切相關。
從某種意義上說，暗能量和暴漲子還真的挺像，像是弱化版的暴漲子。人們現在能知道的，就是宇宙有三個主宰時期，分別是輻射統治期、物質統治期和暗能量統治期。
這和它們的性質有關。光子具有正壓強，隨著時空膨脹，它會做正功，從而隨著時空膨脹，它的密度與宇宙半徑R的四次方分之壹成正比。物質的壓強為0，在膨脹中不做功，它的密度與宇宙膨脹的體積成反比，也就是與R的三次方分之壹成正比。而暗能量具有負壓強，時空膨脹反而會對它做功，隨著時空膨脹暗能量的密度保持不變（這只是主流的宇宙學常數模型的結論，還有壹些變化的，如精質模型、精靈模型、快子模型等等，但不是主流）。
所以呢，隨著宇宙膨脹，光也就是輻射的密度下降最快，物質（包括普通物質和暗物質）次之，而暗能量不變。這樣在宇宙初期，光子最多，是輻射統治期。隨後是物質統治期、直到大概60億年前，隨著宇宙膨脹，物質的密度越來越小，終於比暗能量的密度還要小了暗能量的斥力打敗了物質的引力，宇宙就開始加速膨脹了。
妳可能會好奇，隨著宇宙膨脹，暗能量的密度不變，體積增大，暗能量是不是越來越多了。是的，這也遵守能量守恒，暗能量的增加是通過時空對它做功形成的，所以增加的暗能量來自時空自身的能量。未來，我們的宇宙將完全為暗能量所主宰，大撕裂可能是我們宇宙最終的命運。