朱自清妻子名叫陳竹隱。幼年在私塾讀書，受中國傳統文化的熏陶。1912年入高等小學。 朱自清在揚州生活了13年， 在這裏度過了他的童年時期和少年時期。對古城這段生活，他的感受是微妙、復雜的。大概是生活過於單調，所以他後來曾說，兒時的記憶只剩下“薄薄的影”，“像被大水洗了壹般，寂寞到可驚程度！”但是，在漫長曲折的人生旅途上，兒時畢竟是首發的"驛站"。 揚州是壹個風景秀麗的文化城，其湖光山色，風物宜人，曾使多少詩人如李白、杜甫、蘇東坡、歐陽修等流連於此，尋幽探勝，寫下了許多膾炙人口的瑰麗詩章。揚州也是壹個英雄的歷史城，在抵禦異族侵略的歷史上，曾譜寫下無數輝煌的篇章，留下許多可歌可泣的故事。古城的綺麗風光和濃郁的崇尚文化的風氣，於無形中陶冶著少年朱自清的性情，養成他和平中正的品性和向往自然美的情趣。而揚州美麗的山水，更如雨露般滋潤他的心靈，哺育他的感情，豐富他的想象力，使他的情懷永遠充溢著詩情和畫意。揚州，這座歷史文化名城，對他的影響是潛移默化的，又是深遠的。 1916年中學畢業後，朱自清考入北京大學預科。1919年2月寫的《睡罷，小小的人》是他的新詩處女作。他是五四愛國運動的參加者，受五四浪潮的影響走上文學道路。毛澤東曾贊揚過朱自清的骨氣，說他“壹身重病，寧可餓死，不領美國‘救濟糧’”。 1920年北京大學哲學系畢業後，在江蘇、浙江壹帶教中學，積極參加新文學運動。1922年和俞平伯等人創辦《詩》月刊，是新詩誕生時期最早的詩刊。他是早期文學研究會會員。1923年發表的長詩《毀滅》，這時還寫過《槳聲燈影裏的秦淮河》等優美散文。 1925年8月到清華大學任教，開始研究中國古典文學；創作則以散文為主。1927年寫的《背影》、《荷塘月色》都是膾炙人口的名篇。1931年留學英國，漫遊歐洲，回國後寫成《歐遊雜記》。1932年9月任清華大學中文系主任。1937年抗日戰爭爆發，隨校南遷至昆明，任西南聯大教授，講授《宋詩》、《文辭研究》等課程。這壹時期曾寫過散文《語義影》。1946年由昆明返回北京，任清華大學中文系主任。1947年，朱自清在《十三教授宣言》上簽名。抗議當局任意逮捕群眾。 朱自清晚年身患嚴重的胃病，他每月的薪水僅夠買3袋面粉，全家12口人吃都不夠，更無錢治病。當時，國民黨勾結美國，發動內戰，美國又執行扶助日本的政策。壹天，吳晗請朱自清在《抗議美國扶日政策並拒絕領美援面粉》的宣言書上簽字，他毅然簽了名並說：“寧可貧病而死，也不接受這種侮辱性的施舍。”這年（1948年）8月12日，朱自清貧困交加，在北京逝世。臨終前，他囑咐夫人：“我是在拒絕美援面粉的文件上簽過名的，我們家以後不買國民黨配給的美國面粉。”朱自清壹身重病，寧可餓死也不領美國的“救濟糧”，表現了中國人的骨氣。 朱自清病逝後，安葬在香山附近的萬安公墓，墓碑上鐫刻著“清華大學教授朱自清先生之墓”。1990年，其夫人陳竹隱去世，與先生合葬在壹起。
朱自清走上文學道路，最初以詩出名，發表過長詩《毀滅》和壹些短詩，收入《雪朝》和《蹤跡》。從20世紀20年代中期起，致力於散文創作，著有散文集《背影》、《歐遊雜記》、《妳我》、《倫敦雜記》和雜文集《標準與尺度》、《論雅俗***賞》等。他的散文，有寫景文、旅行記、抒情文和雜文隨筆諸類。先以縝密流麗的《槳聲燈影裏的秦淮河》、《荷塘月色》等寫景美文，顯示了白話文學的實績；繼以《背影》、《兒女》、《給亡婦》等至情之作，樹立了文質並茂、自然親切的“談話風”散文的壹種典範；最後以談言微中、理趣盎然的雜感文，實現了詩人、學者、鬥士的統壹。他對建設平易、抒情、本色的現代語體散文作出了貢獻。 作為學者，朱自清在詩歌理論、古典文學、新文學史和語文教育諸方面研究上都有實績。論著有《新詩雜話》、《詩言誌辨》、《經典常談》、《國文教學》（與葉聖陶合著）和講義《中國新文學研究綱要》等。著述收入《朱自清全集》（江蘇教育出版社）。 朱自清壹生勤奮，***有詩歌、散文、評論、學術研究著作26種，約二百多萬言。遺著編入《朱自清集》、《朱自清詩文選集》等。