價值1.25億美元的“探路者”經過長達7個月的4.97億千米的飛行到達火星。它此次在火星的著陸地點阿瑞斯平原，是美國航空航天局的專家們精心選擇的。阿瑞斯平原地勢平坦，光線充足，既利於“探路者”的行走，也有助於拍攝清晰的照片。更重要的是，專家們認為布滿鵝卵石的阿瑞斯平原很可能是火星上某條古老河流的河口，如果最終能證明平原上確實存在水，那麽火星“探路者”此行也許能夠找到火星上生命的壹些蛛絲馬跡。
由於著陸地點正好在火星背對地球的壹面，美國宇航局在“探路者”著陸幾分鐘後才收到了它發回地球的微弱信號。
經過壹系列近乎完美的高難動作，“探路者”按照預定時間完成了著地程序。降落傘成功地將“探路者”進入大氣層時高達26460千米的時速降了下來。
“探路者”上惟壹的“乘客”是六輪小機器人“索傑納”。長0.6、寬0.45、高0.3米的這壹車狀機器人是根據19世紀美國廢奴主義者索傑納·特魯斯的名字命名的，是迄今人類派出的第壹位能夠在火星上行走的“使者”。它的主要工作是用它的三個攝像機拍攝圖像，並用分光儀對表面巖石的化學成分進行分析。它在壹個月內傳回了大量有關火星表面和火星大氣成分的數據資料。作為第壹個在火星著陸的人類探測器，“探路者”除了對火星表面進行研究之外，還肩負著測試地面遙控系統、為人類下壹次登陸火星探路選址的任務。
按照美國航空航天局的計劃，探測器的“壽命”為30天。但事實上，至9月27日與地球失去聯系為止，它的運作時間達到近3個月。在這段時間內，探測器***向地球發回了26億比特的信息量，其中包括16550張彩色全景照片，15份土壤和巖石化學成分分析結果和大量有關火星氣候、風力、風向等等測試數據。人們發現火星上的巖石成分同地球很相似，這與原來人們設想的不同。從傳回的照片中還發現了火星曾經存在液態水的最新證據。
現在，科學家們認為再下壹步就可考慮讓人登上火星去實地考察了。這是火星考察將步入的最困難的階段，因為火星距離地球實在太遙遠了，載人飛船登臨火星遠比登月復雜得多。從仰望火星到登陸火星，這壹步對宇宙來說很小很小，對人類卻是非常重要和偉大，因此，必定會有更多的人誌願獻身於這項工作。