末學自己的理解是佛教中強調素食主要有兩個原因吧，第壹當然是出於慈悲心了，眾生皆有離苦求樂的心，而最珍惜的就是自己的生命，出於慈悲心我們不應殘忍的吃掉其他的生命。第二我想是減少我們的罪過與障礙吧。今生我吃它，來世被它吃，冤冤相報無了期。而且動物被殺時都是帶著很重的恐懼和怨氣的，對食用者會帶來很多的違緣，從因果的角度我們也會遭受短命、多病等等的報。
當然還有其他好多的原因。
佛教講輪回，指的是六道輪回，即地獄、餓鬼、旁生、人、阿修羅、天，而其中沒有說到植物。正如"chbshchbsh"所說，生命有有情和無情之分，六道眾生為有情，只有極少數的植物中會附有孤獨地獄的眾生而時刻感受無量的痛苦，其他的則不是。
至於“吃素和吃肉有什麽區別”，如果有些人正如樓主壹樣認為“那麽我們吃植物，它們也會有感覺，難道我們要餓死?”的那樣，我們不妨這麽想，“兩害相權取其輕”，將痛苦和傷害降到最低。所以選擇吃素。
其實佛教裏雖然從壹開始就主張素食，但是真正的禁止僧人吃素是從梁武帝時候開始的。這也是中土保留的非常好的壹個傳統。我看過壹篇《地球的未來-不願面對的真相》從另壹個角度分析了素食與肉食的選擇原因，看後還是很有感觸的妳看看這個鏈接能否進入/view/17ba77c66137ee06eff918b0.html
關於度化動物吃素的問題，在寂天菩薩等很多高僧大德的傳記都有提及因其慈悲力感召食肉的動物與小動物和平相處的例子。當然絕大多數的食肉動物就很難有如此的機緣了，只能殺生、食肉、造業，然後再繼續墮落受苦。
羅嗦了很多，希望能對樓主的疑惑有所幫助。