作者從壹九三壹年開始構思此書，到壹九四三年全書問世，整整用了十二年。意味深長的是，《玻璃球遊戲》的創作和希特勒的暴行幾乎同步。最終黑塞贏得了勝利，第三帝國生存十二年後於壹九四五年滅亡。《玻璃球遊戲》則於壹九四六年榮獲諾貝爾文學獎。
第壹次世界大戰結束初期，黑塞曾在壹系列文章，尤其是在論陀思妥耶夫斯基的文章裏表達過自己最新的想法：要建立壹種超越慣常好與壞概念之上的新道德意識，要對壹切極端對立事物用統壹眼光予以觀察。事實上，早在第壹次大戰炮火正酣之時，黑塞目睹“愛國”概念競是沙文主義的土壤，自己還因反戰而被誣為叛國，就已撰文表白這壹重要思想：“我很願意是愛國者，但首先是‘人’，倘若兩者不能兼得，那麽我永遠選擇‘人’”。二十世紀三十年代後，隨著希特勒倒行逆施的變本加厲，黑塞的想法也逐漸成熟，最終凝結成象征陛的《玻璃球遊戲》壹書。作者借主人公克乃西特之口說：“流盡鮮血後，人們渴望理性，卡斯塔裏應運而生”，而以綜合世界上壹切知識為宗旨的玻璃球遊戲便是這個卡斯塔裏精神王國的至高無上成果。
在《玻璃球遊戲》問世前，黑塞於壹九二七年出版了人們稱為“精神自傳”的《東方之旅》。這位試圖從東方取經的西方人經過漫長年代沈思後認識到現代社會的病根在人生，而不在物質文明，因而書中東方旅行者們的信條是壹種超越因襲觀念的世界性或日宇宙性思想：“我們的目標並不局限於壹個國家，也沒有任何地理限制，而是尋求靈魂的故鄉和青春，它們無處不在，卻又處處皆無，它們是壹切時代的統壹體”。《東方之旅》的主人公為探索人生真諦而加入了壹個以“從東方尋求真理”為宗旨的秘密盟會，並在參與盟會組織的多次“探索真理的旅行”後，領悟到生命的意義是“他必卷旺，我必衰頹”。《玻璃球遊戲》的扉頁獻詞不同尋常：“獻給東方旅行者”。《東方之旅》和《玻璃球遊戲》兩部著作間的親緣關系不言而喻。
壹九三二年，黑塞寫了書前格言草稿；壹九三三年寫了引言草稿；壹九三四年發表了後來成為附錄的《呼風喚雨大師》；壹九三五年發表了後來成為小說主人公學生時代創作的大部分詩歌；壹九三六年發表了後來成為第二篇附錄的《懺悔長老》；壹九三七年發表了後來成為第三篇附錄的《印度式傳記》；壹九三八年始寫玻璃球遊戲大師傳，該年寫完《感召》、《華爾采爾》；壹九三九年完成《研究年代》、《兩個宗教團體》；壹九四零年寫完《使命》、《玻璃球遊戲大師》；壹九四壹年寫了書中最重要的詩歌《階段》，並完成其余章節；壹九四二年寫完結束章《傳奇》，壹九四三年，在瑞士出版了兩卷本《玻璃球遊戲》第壹版。壹九四五年，黑塞著作出版人彼得·蘇爾卡普僥幸從納粹集中營生還，獲得盟軍頒發的戰後德國第壹張出版許可證後，立即著手《玻璃球遊戲》的出版事宜。壹九四六年，《玻璃球遊戲》終於在德國問世。