1984年12月30日，勒布朗出生於阿克倫，俄亥俄州，那時他的母親，格羅裏亞·詹姆斯，只有16歲。他的生父Anthony McClelland有過數次犯罪記錄，不願承擔做父親的責任。格羅裏亞壹手把兒子辛苦撫養大，直到今天勒布朗壹直隨她的姓。
勒布朗和他母親經常為生存而掙紮著。格羅裏亞在兒子幼年的很多時間裏問題不斷，其中壹些便是出於在勒布朗還是個嬰兒時便長辭人世的外婆。她時而做點零售，時而去當會計，永遠找不到壹個收入穩定的工作。母子兩人顛沛流離，居無定所，幾乎住遍了阿克倫——擁有20多萬人口，位於克裏夫蘭南邊不到壹小時車程的城市——的貧民區。
盡管婚姻上失敗，格羅裏亞努力成為了壹個慈愛的母親，讓勒布朗遠離貧窮和街頭暴力。這並非易事，並讓她時而為自己的再婚對象而苦苦思索。在勒布朗兩歲的時候，她開始與Eddie Jackson交往。Eddie Jackson在法律上不斷有麻煩，1990年因販賣可卡因被捕入獄。（2002年，他供認了自己的抵押詐騙罪和郵件詐騙罪。）然而勒布朗與Jackson關系不錯，格羅裏亞也願意身邊有個願意擔當父親角色的男人。她的哥哥們，Terry 和Curt，也提供了壹些幫助。
在很小的時候，勒布朗就表現出了極大的籃球天性。格羅裏亞在嬰兒時期給了他壹個迷妳籃框和皮球，他便天天樂於這個有趣的玩具不知疲憊。勒布朗有著成為身材高大的優秀籃球運動員的基因，盡管母親只有5尺5，但親戚中有些大個子。
曾經的流離生活對開始讀小學的勒布朗產生了很大的負面影響。出於家庭生活的窘迫，他很難輕松地結交幾個朋友，而想讓他在學校好好學習天天向上著實困難。但在體育運動中，他找到了感情的發泄口以及自己天賦所在。其中籃球和橄欖球是他的最愛。
那時勒布朗已經成長為壹個優秀運動員。除了天生的速度、敏捷和充沛體力，他在場邊更加懂得思考。他心目中的英雄是MJ，並在場上模仿自己偶像的方式去打球。勒布朗喜歡扣籃，也喜歡跳投，但能把球恰如其分的傳到隊友手中會讓他特別地高興。
在橄欖球場上，勒布朗通常是作為接球員。第壹年參加Pee Wee橄欖球聯賽，六場比賽，19次達陣。而他的時任教練Frankie Walker，對他以後的生活產生了深切的影響。賽季結束的時候，Walker聽說這位四年級的閃耀新星錯過了學校規定的基礎課程。他很快發現勒布朗壹度面臨退學。Walker找到格羅裏亞，她也認為勒布朗需要壹個穩定的成長環境，於是同意讓勒布朗搬到Walker那裏和他的家人壹起生活。
勒布朗很快適應了這個新環境，Walker和妻子Pam，三個孩子Chanelle， 小Frankie，和 Tanesha。屋子裏的每個人，包括勒布朗，壹起分擔家務。這個家庭對他起到了很大幫助，五年級畢業，他收到了錄取學校的獎學金。
Walker在籃球上也對勒布朗產生了積極影響。除了其他的壹些東西，他教會了這個小孩子怎樣用左手投籃。
和兒子分開18個月之後，格羅裏亞把他領回了自己身邊。但由於再度出現經濟問題，勒布朗又回到了Walker家裏。最終他們同意幫助格羅裏亞償付租金。Walker和妻子想讓勒布朗在阿克倫始終能找到壹個可以稱之為家的地方。
對於勒布朗來說，住在Walker家的另外壹個好處就是小Frankie。他們和其他四個孩子，Sian Cotton， Dru Joyce，, Willie McGee，Romeo Travis，組成了壹個相當不錯的籃球隊。每到星期天晚上，他們就會聚集在阿克倫猶太社區中心，由中密歇根大學前任主教練Keith Drambot組織他們壹起訓練。
勒布朗和Dru Joyce，兩個打PG的孩子，成為了很有基情的密友。勒布朗12歲那年的夏天，大多數時候是和Joyce壹家人壹起住的。
初露鋒芒
沒過多久勒布朗這幫孩子們便在阿克倫得到了認可。他們從Drambot那裏學來了籃球基本功，彼此之間形成了美妙的化學反應。不論怎麽講，勒布朗的能力在朋友中已經是出類拔萃。八年級的時候，他已經長到了6尺高，可以勝任球場上的所有5個位置，並對比賽有著第六感覺。
取名俄亥俄東北投籃明星隊，Joyce的父親執教，勒布朗和他的夥伴們1997年在全國賽事這樣的大場面上露了把臉——他們獲得了猶他鹽湖城的AAU全國冠軍賽6年級組參賽資格。兩年後在佛羅裏達奧蘭多，壹路殺進AAU 8年級組決賽。他們以前五戰全勝的戰績，在總決賽戰場上與南加州全明星隊壹試高低。盡管68-66兩分惜敗，但勒布朗的超級秀成為了那場比賽的亮點。
在那以後，自稱“超級四人組”的勒布朗，Joyce, Cotton和McGee做出決定——作為壹個整體，他們發誓壹起繼續籃球生涯。四個小夥子入讀聖文森特-聖瑪利亞（SVSM）高中，壹個位於阿克倫城中心的教會學校。以優秀的學術傳統而出名的SVSM，即將上演壹段新的傳奇，那就是勒布朗和他領銜的球隊。
在打高中第壹場籃球賽之前，勒布朗帶上頭盔，師從前NFL邁阿密海豚和紐約噴氣機線後衛Jay Brophy，成為SVSM橄欖球隊的外接員。幾周後的12月3日，這個高壹新生在校籃球隊首次登場，出任Fighting Irish隊的先發後場並吸引了人們的註意。對於剛剛被任命為SVSM教練的Keith Drambot來說，做出這樣的決定簡直不用思考。身背喬丹的23號，6尺3的勒布朗在完勝另壹所教會學校Cuyahoga Falls的比賽中貢獻了15分。
在勒布朗和Maverick Carter（他的表哥，入選州最佳陣容的高年級學生）率領下，這支天賦實力強勁的Fighting Irish創下了27勝0負的輝煌紀錄，贏得了1984年以來的首個州冠軍。勒布朗場均不到20分，卻有著五成以上的命中率，領跑球隊的籃板、助攻和搶斷榜。他有著與年齡不符的個人才能，並且無形中能讓場上的隊友發揮得更好。更有傳言說克裏夫蘭的壹家代言公司IMG已經向他拋出了橄欖枝。
高壹結束的夏天，勒布朗持續地進步著，但最大的變化似乎來自於場下——長高了4英寸，已經達到6尺7。勒布朗看起來更像壹個男人，而不是男孩。
2000年秋天，勒布朗在SVSM又打了壹季橄欖球，累計超過700碼的接球。他入選州最佳陣容，但Fighting Irish的戰績卻只有令人失望的4勝6負。
在勒布朗開始為新賽季而訓練籃球的時候，人們開始口口相傳SVSM的這位天才高中生。為了讓更多人觀看到00-01賽季揭幕戰，比賽被安排到了阿克倫大學的 James A. Rhodes Arena球館。5，000多名詹蜜簡直擠爆了球館。勒布朗帶領球隊輕松獲勝，而Fighting Irish從那時起開啟了壹個新紀元。
在壹月份的壹系列比賽中，Fighting Irish和來自橡樹山學院的勇士隊死磕了壹場硬仗。由中鋒DeSagna Diop和搖擺人Rashaad Carruth帶領的勇士隊是全美頂尖級的高中球隊。勒布朗和隊友們不畏豪強，經過壹場堪稱經典的奮戰，最終橡樹山以79-78險勝。但仿佛已經成為了壹種習慣，勒布朗再次成為了球場上最耀眼的那個球員。在NBA和大學球探們的註視下，他在勇士們面前瘋狂砍下33分，三分線外狂轟亂炸，禁區內橫沖直撞，扣得籃框格格響。勒布朗本有機會贏下比賽，但在第四節最後的關鍵時刻他錯失了3罰中的2個，以及壓哨跳投絕殺。
Fighting Irish很快從失利的陰影中重新振作起來。他們在常規賽剩下的賽程中始終領跑排行榜，並在季後賽中狂掃對手，成功衛冕州冠軍。在俄亥俄州Jerome Schottenstein Center舉行的決賽，吸引了超過17，000名球迷的目光，其中就包括北卡主教練Matt Doherty 和加州主教練Ben Braun。勒布朗在球隊獲勝的兩場季後賽中拿下54分，毫無疑問得當選為聯賽MVP。
這壹年，勒布朗場均25.3分，7.4個籃板，5.5個助攻，投籃日益精準，三分命中率更是提高到了39%。他與Eddie Curry和Kwame Brown等壹同入選全美第壹隊，更是以高二年級生的身份當選州籃球先生，這在俄亥俄歷史上還是第壹次。
超級明星
高二結束的那個夏天，勒布朗參加了在Colorado Springs舉行的美國籃球發展節。作為第壹位被邀請到訓練營的低年級高中生，他以5場比賽120分的成績打破得分記錄並捧走了MVP獎杯。
接下來，在新澤西Fairleigh-Dickinson大學的阿迪達斯ABCD訓練營中，他正式在全國觀眾面前亮相。在此之前，最受人們關註的是來自紐約的6尺8的前鋒Lenny Cooke。