美爾是二戰中德國最負盛名的將領，也是希特勒最為寵愛的將領。稍對世界軍事史有了解的人都會知道他那個著名的綽號——“沙漠之狐”。由於他在北非沙漠戰場的壹系列驚人戰績（隆美爾率領2個師的軍隊在北非僅僅用了2個星期就讓英軍之前2個月的戰果喪失殆盡）和德國媒體和盟國媒體的瘋狂宣傳，他在世時就已成為壹個具有傳奇色彩的軍人和德國人崇拜的偶像。
隆美爾曾經參加過第壹次世界大戰，在第壹次世界大戰中，隆美爾就展現出了卓越的軍事才華。1918年，德國十壹月資產階級革命時期，他任警衛連連長。從1919年起，他歷任連長、德累斯頓步兵學校戰術教員、戈斯拉爾市獵騎兵營營長、波茨坦軍事學校教員、維也納新城軍事學校校長、希特勒大本營衛隊長等職。1940年2月任坦克第七師師長，參加了對法戰爭。在第二次世界大戰中，他對作戰經過作了詳細的日記，保存了大量的文獻資料，為後人研究第二次世界大戰提供了依據。
隆美爾出生在德國南部壹個中學校長家庭。1910年中學畢業後從軍，入但澤皇家軍官候補學校學習。第壹次世界大戰期間任連長，先後獲得3枚十字勛章。壹戰後，歷任德累斯頓步兵學校戰術教員、戈斯拉爾市獵騎兵營營長、波茨坦軍事學校教員、維也納新城軍事學校校長等職，因著有《步兵進攻》壹書引起希特勒的重視。1938年調任希特勒大本營衛隊長，曾陪同希特勒巡視捷克斯洛伐克。
第二次世界大戰爆發後，隆美爾作為德國最高統帥部的指揮官之壹，受到希特勒的器重。1940年2月，希特勒任命他為第7裝甲師師長，並贈給《我的奮鬥》壹書。5～6月間，在德軍閃擊西歐的侵略戰爭中，隆美爾指揮裝甲第7師沖在最前面，先克比利時，接著是阿拉斯、索姆，最後直搗法國西海岸，被法國人稱之為“魔鬼之師”。
1941年2月，希特勒又任命隆美爾為“德國非洲軍”軍長，前往北非援救壹敗塗地的意大利軍隊。他到達北非的黎波裏前線後，立即作了壹次偵察飛行，得出了“進攻就是最好的防守”的結論。於是他便改變“固守防線”的命令，指揮他的裝甲部隊冒著沙漠風暴勇猛穿插，全速前進。英軍猝不及防，節節敗退。德軍直逼亞歷山大和蘇伊士。隆美爾因此名聲大振，贏得了“沙漠之狐”的美名，並被晉升為元帥。後來，德軍主力被牽制在蘇德戰場，希特勒不肯抽兵援助北非前線，致使隆美爾不得不停止進攻而在阿萊曼進行防守。
1942年11月，隆美爾以其僅有的5萬軍隊和550輛坦克在阿萊曼地區抗擊蒙哥馬利的19.5萬軍隊和1029輛坦克，終因寡不敵眾而慘遭失敗。1943年3月，隆美爾奉召回德國大本營。同年7月，調任駐北意大利的陸軍“B”集團軍群司令。1943年12月至1944年7月，他率陸軍“B”集團軍群在法國組織防禦，指揮抵抗諾曼底登陸戰役。隨後，德國發生了行刺希特勒未遂事件，隆美爾株連其中。1944年10月14日，由於希特勒派人逼迫，他在壹輛小轎車中服毒自盡，而對外宣布的消息，則是“隆美爾陸軍元帥在途中中風去世”。