安德烈·伊戈達拉喜歡灌籃，無論是“大風車”，還是翻身背扣，他都能輕而易舉地演繹出這些動作的精髓所在。但是，伊戈達拉不希望自己在人們眼中只是壹名“扣將”，他希望自己能像“便士”哈達威壹樣，成為壹名“全能戰士”。 伊戈達拉是在故鄉伊利諾州的斯普林菲爾德開始自己的籃球生涯的。當時，他總是和大他16個月的哥哥弗蘭克壹起練習。除了籃球，兄弟倆還壹同練習過棒球、遊泳，甚至空手道，他們的運動天賦也在這其間得到了良好的開發。時光飛逝，轉眼伊格達拉已經上了高中。此時，瘋長的身高為伊戈達拉練就全能技術創造了條件。
“我剛進高中時只有5尺10寸（1米75），擔任控球後衛，”伊戈達拉說道，“但是，在二年級和三年級之間我瘋長了五六英寸。最後壹年時，我已經是隊裏最高的球員了，所以我把5個位置都打了壹遍。” 2004年夏天，76人主帥奧布萊恩恢復了艾弗森控球後衛的身份。可是，問題也隨之產生：誰來做“答案”的後場搭檔？經過深思熟慮，握有9號選秀權的76人最終將目標鎖定在了亞利桑那大學的伊戈達拉身上。盡管伊戈達拉當時場均只有12.9分進賬，但是76人看重的卻是他的防守和全能。 事實上，伊戈達拉不是不會得分，只是他更願意傳球罷了。“安德列非常無私，”亞利桑那大學助理教練特倫森說道，“我想如果他能留下來再打壹年，他的數據壹定會有巨大的飛躍。他不願意得20分以上，因為他覺得那不是他應該擔當的角色。” 特倫森還記得伊戈達拉大壹時的壹場比賽，那時他們剛剛失去了盧克·沃頓（目前效力湖人）。面對盧克·傑克遜領軍的俄勒岡大學，當時僅是壹名角色球員的伊戈達拉挺身而出，帶隊取下勝利。同時，在伊戈達拉的防守下，射術精良的傑克遜全場行同夢遊。 此後，越來越多的人開始將伊戈達拉和皮蓬聯系在壹起，但是伊戈達拉更願意被人們稱為“便士第二”。“我希望自己能像‘便士’那樣打球，他和斯科特（皮蓬）是壹個類型的。他身材高大，能夠傳球，移動敏捷，能夠掌控球隊的進攻，”伊戈達拉如是說道。 在伊戈達拉2004年夏天來到費城之後，“AI”就不是艾弗森的專利了。在休斯敦的扣籃大賽上，“大AI”將球往籃板背面壹拋，“小AI”從籃板後面起跳，空中接球，縮身躲過籃板下沿，反手將球扣入籃筐。這個動作不僅僅需要身體素質，更是壹種大無畏的勇氣。但是，做出這樣驚險的動作，“小AI”也沒有拿下扣籃冠軍，只能怨裁判不公了，“我當然是很遺憾了，但是我還不至於瘋。” 小弟沒有奪冠，大哥艾弗森顯得更激動：“我們在休斯敦被“搶劫”了！”
在休斯敦，無論伊戈達拉做什麽動作，他也拿不了扣籃冠軍，因為對手是內特·羅賓遜。上大學期間，伊戈達拉就被羅賓遜壓下壹頭。在2003-04賽季NCAA太平洋10強聯盟的統計中，華盛頓大學的羅賓遜得分排在第13位，亞利桑那大學的伊戈達拉排在第14位；羅賓遜斷球排在第四位，第五位的就是伊戈達拉。 如果不練籃球，伊戈達拉和羅賓遜壹樣，現在都在練田徑。伊戈達拉的項目將是跳高，他的最好成績達到了2.10米。要知道傳奇巨星張伯倫在高中的時候擁有2.13米的身高，也只能跳過1.98米。除了跳高之外，伊戈達拉還練跳遠。上高二的時候，伊戈達拉是伊利諾伊州跳遠第二。 擁有罕見的身體素質，反而給伊戈達拉貼上了“光會跳，不會投”的標簽，“我在田徑場上拿的獎牌越多，關心我打籃球的人就越多。我年年夏天都在玩命練跳投，練防守。如果教練同意，我還想練組織後衛。”高中畢業，伊戈達拉選擇了亞利桑那大學。2003-04賽季，伊戈達拉成為亞利桑那大學隊史上第壹個籃板、助攻和斷球都名列球隊第壹的球員。 在阿倫·艾弗森轉會丹佛掘金隊後，“小AI”伊戈達拉成為了球隊新壹代領袖，場均18.2分5.7個籃板5.7次助攻的數據也證明了自己有能力統率76人隊。