德國植物學家E.A.施特拉斯布格1875年首先敘述了植物細胞中的著色物體而且斷定同種植物各自有壹定數目的著色物體；1885年德國學者C.拉布爾提出著色物體數目恒定的規律。1880年巴拉涅茨基描述了著色物體的螺旋狀結構，翌年普菲茨納發現了染色粒，直到1888年W.瓦爾代爾才把核中的著色物體正式命名為染色體。德國學者H.亨金 1891年在昆蟲的精細胞中觀察到X染色體，1902年W.L.史蒂文斯、E.B.威爾遜等發現了Y染色體。 細胞分裂現象，在那時已經受到重視，並進行了仔細分析。德國植物學家W.霍夫邁斯特1867年在植物，A.施奈德1873年在動物，分別比較詳細地敘述了間接分裂；德國細胞學家W.弗勒明1882年在發現了染色體的縱分裂之後提出了有絲分裂這壹名稱以代替間接分裂，E.霍伊澤爾描述了在間接分裂時的染色體分布；在他之後，E.A.施特拉斯布格把有絲分裂劃分為直到現在還通用的前期、中期、後期、末期；他和其他學者還在植物中觀察到減數分裂，經過進壹步研究終於區別出單倍體和雙倍體染色體數目。 德國組織學家R.阿爾特曼1886年甚至認為壹定的小顆粒是最簡單的、活的、“細胞的基本有機體”，由於它們的特殊方式的集聚而構成細胞;這可能也是由於誤認了線粒體以及分泌和貯藏顆粒。比較容易被人接受的是1888年德國動物學家O.比奇利的蜂窩或泡沫學說:細胞質是由較粘的物質（透明質hyalopla-sm）形成的精細的蜂窩狀構造構成的，其中充滿另壹種稱之為細胞液(enchylema)的物質。1934年T.S.佩因特在果蠅，R.L.金和H.W.比姆斯在搖蚊中，也發現這種構造。多線染色體是壹種存在於雙翅目幼蟲的某些腺體細胞中的巨大染色體，在果蠅中其長度大約是正常染色體的100倍，每條染色體由許多條(可多到400條)染色纖維組成，在整條染色體上顯示染色深的帶區和染色淺的間帶區。
細胞生物學得起源過程：細胞生物學的發展可分為三個層次，即：顯微水平、超微水平和分子水平。從時間縱軸來看細胞生物學的歷史大致可以劃分為四個主要的階段： 第壹階段：從16世紀後期到19世紀30年代，是細胞發現和細胞知識的積累階段。通過對大量動植物的觀察，人們逐漸意識到不同的生物都是由形形色色的細胞構成的。 第二階段：從19世紀30年代到20世紀初期，細胞學說形成後，開辟了壹個新的研究領域，在顯微水平研究細胞的結構與功能是這壹時期的主要特點。形態學、胚胎學和染色體知識的積累，使人們認識了細胞在生命活動中的重要作用。1893年Hertwig的專著《細胞與組織》（Die Zelle und die Gewebe）出版，標誌著細胞學的誕生。其後1896年哥倫比亞大學Wilson編著的The Cell in Development and Heredity、1920年墨爾本大學Agar編著的Cytology 都是這壹領域最早的教科書。 第三階段：從20世紀30年代到70年代，電子顯微鏡技術出現後，把細胞學帶入了第三大發展時期，這短短40年間不僅發現了細胞的各類超微結構，而且也認識了細胞膜、線粒體、葉綠體等不同結構的功能，使細胞學發展為細胞生物學。De Robertis等人1924出版的普通細胞學（General Cytology）在1965年第四版的時候定名為細胞生物學（Cell Biology），這是最早的細胞生物學教材之壹。 第四階段：從20世紀70年代基因重組技術的出現到當前，細胞生物學與分子生物學的結合愈來愈緊密，研究細胞的分子結構及其在生命活動中的作用成為主要任務，基因調控、信號轉導、腫瘤生物學、細胞分化和雕亡是當代的研究熱點。