14世紀初，城市手工業、商業進壹步發展，市民階級興起，羅馬公教會逐漸衰落。懷疑主義和人本主義思潮逐漸擡頭。基督教神學家面對理性主義沖擊基督教信仰的情況，謀求將宗教信仰與理性進壹步分離。J.鄧斯· 司各特認為神的意誌絕對自由，人的有限理性不可能理解神。宗教信仰與理性的分離導致對神學的懷疑，威廉（奧康的）主張壹切知識以事實為標準，宗教信仰的內容不可能成為理性探究的對象。承認不可能靠理性維護宗教信仰。這時哲學家探討的問題發生了變化，哲學討論的問題轉向神與世界和人的關系：神的壹體三位之間關系，人的靈魂的功能，神恩的地位及其與人的善行、自由意誌的關系，神是否預知人的自由意誌的選擇等。這反映出人們在神學體系中力求擴大人的地位的思想。在基督教內，傳統神學與教會權威的沒落還體現為思辨神秘主義的興起。14世紀初，德國多米尼克會修道僧弗賴堡的猶崔奇從新柏拉圖哲學出發，稱人的靈魂中心直接受神光照，是神聖的安息之所，為其後的思辨神秘主義奠定了基礎。德國另壹多米尼克會修道僧M.J.埃克哈特及其追隨者主張在沈思冥想中可以與神相通。實際上否認教會聖事或祈求神恩的必要。
這壹時期哲學思想的變化，為14世紀下半葉以後文藝復興時期人本主義思潮的興起作了思想準備。