美國和西方社會制度的本質是自由資本主義，其核心是市場自由主義。那麽自由資本主義完美嗎？毫無疑問，資本主義在創造財富方面是無與倫比的。它充分發揮了人類的想象力。競爭機制導致科學技術突飛猛進，而科技革命引發的工業革命導致人類財富呈幾何級增長，徹底改變了世界。其次，資本主義崇尚天賦人權，法律面前人人平等，這是歷史上進步和文明的象征。但另壹方面，資本主義有兩個致命的弱點。壹個是社會不平等，它同時創造了財富和貧困。按照亞當·斯密的設計，理論上不應該存在這個問題。他認為資本主義的驅動力是利己主義。正是這種利己主義引發了人類的創造力，導致了財富的激增。同時，利己主義可以通過資本主義社會關系轉化為壹種道德高尚。例如，屠夫和面包師為我們提供食物，不是出於他們的善良，而是出於他們的私利，即他們從我們這裏獲得肉和面包的報酬。然而，在實踐中，資本主義的歷史並不那麽簡單，而是充滿了勾心鬥角和社會財富分配的不平等。第二個致命弱點是供需失衡，表現為頻繁的經濟危機。按照亞當·斯密的設計，理論上不應該出現這個問題，因為資本主義經濟是壹個自我調節的系統，不需要外部政府幹預。然而，在實踐中，資本主義機器經常發生故障。
對自由資本主義制度的破壞性批判來自馬克思，他在批判資本主義的基礎上提出了社會主義理論。首先，社會主義是從理論上批判資本主義弱點的產物。作為壹種社會形態，應該建立在高度發達的資本主義基礎上，是資本主義發展的下壹站。其次，社會主義是建立在公有制基礎上的，而資本主義是建立在財產私有制及其邏輯起點上的，這是不平等的根源。相反，社會主義通過剝奪被剝奪者的權利，將社會基礎從私有制轉變為公有制，從而為社會平等奠定基礎。第三，社會主義實行的是計劃經濟而不是自由市場經濟，按需生產，按勞分配，以保證經濟均衡發展，避免資本主義經濟危機。但馬克思的學說在西方社會被視為異端，影響主要在東方，成為前蘇聯、中國等國家的社會制度基礎。資本主義制度真正的實質性改革來自凱恩斯主義。20世紀30年代的經濟危機徹底動搖了人們對資本主義的信心。美國和西方國家奉行凱恩斯主義。面對經濟危機，他們開始政府幹預市場。面對日益惡化的社會貧富差距，政府擴大財政支出，改善社會福利。第二次世界大戰後，資本主義社會主義思潮在歐洲進壹步發展，從而形成了以高工資、高福利為特征的混合福利制度。那麽資本主義的問題解決了嗎？可惜沒有。凱恩斯的計劃只是鎮痛劑。它不能完全解決資本主義的問題。社會不平等和周期性經濟危機依然存在。同時資本主義感染了社會主義，高福利，低效率。其次，在效率與平等的混合體制下，歐洲國家發展成了平等第壹、效率第二的組合，從而經濟發展趨於緩慢，福利主義成為經濟發展的負擔，最終導致高工資、高福利、高失業率。於是在70年代，以哈耶克、弗裏德曼為代表的西方經濟學家呼籲回歸亞當·斯密，反對政府幹預，主張從國家資本主義回歸自由資本主義。凱恩斯有句名言，“從長遠來看，我們都會完蛋。”所以在危機面前，我們應該解決短期和眼前的問題，這樣我們才能長期生存。為了解決短期和眼前的問題，主要方法是擴大消費以刺激經濟復蘇。經濟學家哈耶克認為，凱恩斯用未來換取現在利益的觀點是對經濟學家主要責任的背叛，是對我們文明的威脅。正是在這種思潮的影響和推動下，美國裏根政府和英國撒切爾內閣等西方國家相繼掀起了再私有化改革。
200多年來，西方資本主義制度始於亞當·斯密的市場自由主義理論，其間經歷了凱恩斯主義改革，傾向於市場與政府相結合。應該說這個修正是根深蒂固的。目前所謂的資本主義制度實際上是市場和計劃或政府幹預的混合制度。在這個混合體制中，自由市場競爭是基礎，計劃和政府幹預是輔助。這種混合制度曾經拯救了資本主義，使西方資本主義制度能夠繼續促進經濟發展和繁榮，同時也使資本主義制度人性化。但另壹方面也導致了西方社會新的問題和危機。首先，它沒有消除社會財富分配不平等的基礎。特別是在經濟全球化時代，跨國公司為了追求更大的利潤，降低生產成本，加速將自己的制造加工向中國和新興經濟體轉移和外包，導致歐美國家產業空心化，失業率居高不下。跨國公司和精英只關心自己的利益，關心自己的腰包怎麽漲。他們公司所在國家的利益與他們無關。他們還將威脅搬遷公司總部，以換取政府更多的讓步。中產階級因為失去工作而趨於貧困，形成1%和99%對抗的所謂社會結構。占領華爾街實際上反映了中產階級對資本貪婪的反感和無可救藥的反抗。其次，凱恩斯主張通過政府幹預擴大需求，但由此產生的債務驅動型經濟增長模式最終使西方和美國陷入債務危機，所謂的福利主義難以為繼。顯然，美國和西方的混合市場化體制並不是壹個理想的、完美的體制。完善的社會治理模式既要保證經濟發展，又要維護社會平等，在效率與平等之間形成近乎完美的平衡。那麽我們如何做到這壹點呢？可以說，西方資本主義國家並沒有找到答案。目前，中國的社會體制也在探索轉型和第二次改革。與西方社會制度相比，中國的改革是從完全的計劃體制到市場體制，從國家社會主義到市場社會主義。經過30年的改革，中國已經形成了以政府或計劃為主導，市場為輔助的混合體制。那麽接下來我們該怎麽辦呢？毫無疑問，美國和西方資本主義制度的演變和探索對中國是壹種借鑒。