納皮爾(John Napier ，1550～1617)曾譯納白爾。1550年生於蘇格蘭愛丁堡附近，1617年4月4日卒於愛丁堡．他是壹位男爵，早年從事神學工作，但他對數學也有著濃厚的興趣．他以歐幾裏得的方式證明了羅馬教皇是反基督者、世界的末日就在1786年．他自認為《聖約翰啟示錄中的壹個平凡發現》壹書是他最重要的貢獻，繼這項神學工作之後，他於1594年開始進行改革數值計算實用方法的工作．他躲在南蘇格蘭愛丁堡附近的默奇斯通城堡中從事這壹工作達20年之久．對數的發現，才是他對人類真正不朽的貢獻．現在“納皮爾對數”已為每個中學生所知．
納皮爾的對數表最初是在他的著作《論述對數的奇跡》(Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio，1614)壹書中出現的，他在此書中僅對於如何在計算中使用這些數表作了介紹，至於計算這些數表本身所用的方法，以及它們所依據的推理的簡單說明，則總結在他的另壹著述《作出對數的奇跡》(Mirifici Logarithmorum Canonis Constructic， 1619)壹書中，可惜這壹著作直到他死後方才出版．
使用對數可以把復雜的乘法和除法轉化為比較簡單的加法和減法，這些優點十分明顯．開普勒發現行星運動的第三定律，曾得益於納皮爾的對數表，運用對數使龐大的計算大為簡化．
值得令人註意的是，在那個時代分數冪和指數表示法都還沒有引入，而且也沒有普遍采用小數點命數制，由於納皮爾系統地使用小數點，這才大大地促進了17世紀的人們普遍采用小數點表示法．
現在，我們認為(以a為底的)數x的對數logax是這樣壹個數y，它使得a的y次冪ay等於x．我們也把對數看成是壹個函數，並且看成是指數函數的反函數，然而，當時對壹般的函數概念尚未建立，納皮爾的計算是根據具體對應關系進行操作的．
幾何學教授布裏格斯(Briggs， 1561～1631)曾專程訪問納皮爾，建議取10作為底數，約定1的對數為零．布裏格斯對以後的對數傳播作了貢獻．他於1624年發表的著作中給出了三萬個數的常用對數表，精確到小數14位