阿曼努拉·汗爭取民族獨立的行動得到了阿富汗各階層人民的積極支持，但卻遭到了英帝國主義的強烈反對。英國決心再次使用武力迫使阿富汗人屈服。1919年5月3日,英國3.4萬軍隊在印阿邊境的開伯爾山口集結，發動了歷史上第三次侵略阿富汗的殖民戰爭。阿曼努拉·汗並沒有向英國人屈服,他在喀布爾伊德加赫清真寺的群眾大會上，號召人民要不惜犧牲壹切而獻身於聖戰。戰爭爆發後，英軍主力在北線經開伯爾山口向賈拉拉巴德方向進攻，壹部在南線向防守薄弱的坎大哈出擊，另壹部在科哈特地區取守勢。阿軍4萬人分三路在開伯爾、加茲尼和坎大哈迎擊敵人。英軍訓練有素，裝備精良，還擁有少量裝甲車和作戰飛機；而阿軍訓練很差，裝備落後，刀、劍是主要兵器，為數不多的槍炮不但陳舊，而且彈藥不足，英軍在兵力兵器上占有絕對優勢。盡管如此，阿富汗人民為獨立自由而戰，士氣高昂，作戰英勇，並得到了印阿邊境少數民族起義軍的大力支援，扭轉了被動局面。5月6日，開伯爾方向阿軍以3個步兵營攻占了敵巴格要塞，搶占了朗迪科塔爾要塞周圍有利地形，但未乘敵兵力空虛之機攻下要塞，坐失戰機。英軍增援部隊迅即趕到，在英國皇家空軍的支援下，奪回了巴格要塞，阿軍且戰且退。英軍又集中轟炸了賈拉拉巴德和喀布爾，引起阿軍和市民恐慌。英軍正準備向賈拉拉巴德進攻時，得知阿軍在中路主動出擊，被迫分兵增援。加茲尼方向阿軍行動迅速，5月19日進至邊境重鎮馬敦，居高臨下，迫敵後撤。隨即抄小路直插塔爾城下，直接威脅敵設在科哈特的大本營，打亂了英軍部署。阿軍以炮火猛轟塔爾城，但由於步炮協同不利，未能攻下該城。英援軍趕到後，阿軍為保存實力，主動撤出戰鬥。南線阿軍取守勢，在優勢之敵進攻面前，頑強堅守，給敵以重大殺傷，迫其停止進攻。阿軍的英勇抗擊和印度解放運動的高漲，使英侵略軍處境困難，被迫放棄了繼續作戰的計劃。當時阿富汗軍隊在組織、裝備和人數上都處於劣勢，而英、印軍隊也因剛在第壹次世界大戰中被消耗得精疲力盡而無力進行長期戰爭。壹個月後，雙方就簽訂了停戰協定。此後，阿曼努拉·汗的代表團同英國政府進行了長達兩年零三個月的談判，終於獲得了勝利。1921年10月，英國政府被迫承認了阿富汗政治和外交上的完全獨立。同時，阿曼努拉政權還同蘇聯、土耳其、伊朗等國簽訂了友好同盟條約，鞏固了阿富汗政權的國際地位。