《後漢書》評議：（光武）帝雖身濟大業，競如不及，故能明慎政體，總攬權綱，量時度力，舉無過事，退功臣而進文吏，戢弓矢而散馬牛，雖道未方古，斯亦止戈之武焉。意思是劉秀既有治國的雄才大略，又有寬厚待人的良好稟性，不以武力而以道德服人。史家都認為他兌現了“吾理天下，亦欲以柔道行之”的諾言。
司馬光評價劉秀：“自三代既亡，風化之美，未有若東漢之盛者也”。自此，後世屢屢稱贊東漢風化之美。
偉人毛澤東用三個“最”來評價劉秀：最有學問、最會打仗、最會用人的皇帝。
然而，劉秀傳之後世影響最廣的不是他光復漢室、中興漢朝的豐功偉績，也不是說書人津津津樂道的“雲臺28將”，而是他有壹個賢德蓋世的好皇後，也是封建 社會 公認的完美皇後陰麗華。
做壹個好皇帝難，做壹個好皇後更難。反過來講，從 歷史 上挑出壹個好皇帝不容易，找出壹個完美無缺的好皇後更加不容易。因為，好皇帝少，公認的好皇後更少。
對陰皇後的評價有很多，最有名的是劉秀曾說過的壹句話：“娶妻當得陰麗華”，這是傳誦千古的名言，被後世帝王奉為圭臬。
公元5 年，陰麗華出生於南陽郡新野縣（今河南新野）壹個富裕之家。
陰家是春秋時期名相管仲後裔，為什麽改姓陰呢？史載，管家到了第七代子孫管修的時候，從齊國遷居楚國，被封為陰大夫，以後便以“陰”氏為姓。秦末漢初，陰家舉族遷到了新野。
中國古人改姓氏很隨意，經常隨封號、官職、皇帝賞賜、出生地、避禍等等不壹而足，甚至還有仰慕某個名人改姓，忠誠隨主人姓。北方胡人學習漢文化時，也經常取壹個漢姓，比如北魏孝文帝拓跋宏實行漢化改革，取名元宏，滿清滅亡後，清皇室改姓金。這樣的例子很多，每個朝代都有。現在有人開玩笑說我與妳同姓，五百年前是壹家，這話可不能當真，歲月滄桑，實在沒法證明姓氏純正，血脈同源。
陰麗華的家雖不是官宦，但富甲壹方，可比諸侯，是南陽有名的豪門大戶。陰麗華有著驚艷的美貌和脫俗的氣質，名揚四方，愛慕的人到他家求婚，絡繹不絕，差點把門檻都踩爛了。
劉秀也是南陽人，是陰麗華的同鄉。劉秀是劉邦九世孫、景帝之後，雖是王室壹脈，但已無當年皇族的富貴了。他九歲喪父，是叔父劉良將他養大。
關於劉秀的長相，史書說他身長七尺三寸，美髯眉，大口隆準，確是漢朝龍種，與眾不同。 身高七尺三寸，換算成今天就是壹米七五左右。劉秀有著壹副高挺的鼻子，飽滿的額頭，白皙的肌膚，有神的眉目，無論身處何處他都會有壹種鶴立雞群之感，而且氣度不凡，有玉樹臨風之態。劉秀這樣的壹副豐神俊朗的模樣，引得無數女子趨之若鶩。但劉秀眼界很高，壹般女人不入他的法眼，史家附會，以為是龍種的緣故。然而，漢室龍種那麽多，怎麽獨他氣度出眾呢？當然是因為他匡復了漢室，創立了東漢，後人有意拍他馬屁罷了。
書歸正傳，有壹天，劉秀跟著姐夫鄧晨上街，突然看見對面走來壹個大美女，立刻被她的美貌和氣質吸引了，兩眼壹動不動地盯著看。鄧晨壹看，就知道劉秀對那女子壹見鐘情，就向他簡單介紹了美女陰麗華的情況。
劉秀問姐夫是否認識陰麗華，姐夫說當然認得。原來，鄧晨與陰麗華是遠親，與陰麗華的哥哥陰識是好朋友，經常到陰府走動，自然認識陰麗華。劉秀壹聽，非常高興，急不可耐地央求姐夫介紹他認識陰麗華，鄧晨答應了。不過，鄧晨告訴劉秀，要娶陰麗華必須功成名就，壹般人是配不上她的。還笑著指著劉秀鼻子說，妳現在這個田舍郎的身份可不行喲。
劉秀是帝王之後，怎麽成了田舍郎呢？這不得不說漢武帝的推恩令了。漢武帝為了解決諸侯王勢力大，容易挑戰中央集權問題，頒布了“推恩令”，將諸侯王的封地再封給王的兒孫，這樣不斷地分下去，諸侯王的勢力就小了，叛亂的危險就解除了。這樣推恩下去，過了幾代後，有的諸侯王的後代就成了小地主，有的成了農民，劉秀壹族從景帝時風光的諸侯王“推恩”到他時成了自食其力的富裕農戶。
劉秀喜歡種田，用他大哥的話說“性勤於稼穡”，因此常取笑劉秀只會事田業，還把他比作漢高祖的兄長、老實的種田人劉仲。
劉秀見了陰麗華之後，茶飯不思，情不自禁地說了壹句“娶妻當得陰麗華”，沒成想壹下子成了千年潮句。
劉秀愛慕陰麗華，而陰麗華也非常有眼光，她對劉秀也是壹見鐘情，而且心心相印，至死不渝。
他倆出生於西漢末年的亂世之中，註定不平凡。新莽末年，天下大亂，23年，劉秀在家鄉隨哥哥劉演起兵，不久投奔更始帝劉玄。同年5月，王莽傾盡全力，拼湊了百萬大軍，企圖壹舉剿滅綠林起義軍，首戰攻打劉秀固守的昆陽城。面對百萬大軍圍城，劉秀鎮定自若，趁敵軍輕敵和立足未穩之時，親率三千精兵出奇制勝，主動出擊突襲敵軍大營，新莽軍始料未及，倉皇敗退，劉秀壹鼓作氣，大敗新莽主力軍，壹時名震天下，功成名就，也有了娶陰麗華的本錢。
6月，劉秀於宛城迎娶陰麗華為妻，時年29歲，而陰麗華年方19歲。
昆陽大捷後，更始帝劉玄既想發揮劉秀的才能，為已所用，又忌憚他的能力，恐功高蓋主，所以，先是讓他遷去洛陽，剝奪軍權，封壹個武信侯的虛名。同年9月，劉玄又遣劉秀行大司馬事，北渡黃河，去鎮慰河北州郡。實際上是排擠劉秀，讓他到混戰中的河北招兵買馬。
在中國 歷史 上，河北是個很特別的地方。既是歷代漢族皇家養軍馬的主要地區，又是漢胡交接之地，各種勢力都來插手，歷來為兵家必爭之地。當時，河北有30多股勢力，較大的有銅馬軍、王朗和真定王劉揚，都是手握10萬以上的重兵，勢力強大。
劉玄的算計是，如果劉秀招攬河北勢力成功，就為更始政權擴充了地盤和軍事實力；如果失敗，劉秀被殺，就借刀殺人，除去壹個潛在的勁敵，而更始帝不會留殺功臣的罵名，怎麽算都不吃虧。
劉秀是個聰明人，深知河北壹行十分兇險，為了陰麗華的安全，不得不與新婚才三個月的妻子離別，請陰識護送陰麗華從洛陽回娘家暫住。
送別陰麗華後，劉秀帶著幾百親信，持著代表更始政權的壹根節杖去河北各州郡鎮慰。所謂鎮慰，實際上就是收編，而河北各地勢力是經過風雨，見過世面的，決不是說壹兩句空話就會歸順的。王郎托稱是漢成帝之子，在趙地豪強支持下自立皇帝，建都邯鄲，勢力很大，決不會容忍劉秀侵占他的地盤，就壹直派人追殺劉秀。
劉秀剛去河北之時，既無接應之人，又無立足之地，還要躲避王郎的追殺，處境之艱難可想而知。幸好，劉秀既勇猛，又俠義，忠厚仁義，善交朋友，逐漸得到壹些州郡力量的支持，讓劉秀勢力壹下子壯大很多，名揚天下的“雲臺28將”基本上是此時在河北擁戴他的英雄。
劉秀明白，拿下河北的關鍵，也是最難的就是消滅王郎，而消滅王朗必須要得到真定王劉揚的支持，否則不會成功。為了說服劉揚歸順，劉秀多次派部將劉植去真定縣遊說劉揚，後來自己親自上門與劉揚深談。劉揚也想與更始政權保持聯系，終於同意歸順劉秀，但有壹個條件，劉秀必須迎娶劉揚的外甥女郭聖通，加強雙方的互信。為了大局，劉秀應允了，很快，劉秀聯軍攻下邯鄲，消滅了王郎。
滅王郎後，河北各州郡紛紛歸順，特別是收編了勢力強大的銅馬軍，使劉秀有了幾十萬軍隊，勢力大漲。不久，劉秀平定河北，擁有百萬之甲，終於有與更始帝決裂的資本。25年，劉秀於河北拓地稱帝，年號為建武。
劉秀入主洛陽後，立即派人接陰麗華到身邊，兩人離別兩年後再相見，感慨萬千。這兩年間，陰麗華不知劉秀音信，時刻盼望劉秀歸來，同時也做好離喪的準備，備受煎熬。
劉秀以陰麗華“雅性寬仁，有母儀之美“，希望立她為皇後。可陰麗華卻堅辭不受，認為自己不夠資格承擔皇後之位。於是立了郭聖通為皇後，陰麗華封為貴人。
現在不知陰麗華是何心理拒受皇後之位，絕對不是她說自己沒資格這個理由，明顯是個托詞。現在看來，這可能與當時的局勢有關。25年，劉秀盡管稱了帝，但天下分裂，各種勢力割據，戰亂不止，直到36年，劉秀才真正掃清各地勢力，統壹天下。陰麗華禮讓郭聖通當皇後，可能為了從大局出發，幫助劉秀安撫劉揚等各種勢力和打天下的功臣，因為劉揚和其他壹些勢力支持郭聖通，郭聖通伴駕劉秀左右，還生了兒子，大家知郭而不知有陰，強立陰為皇後政權恐將不穩。陰麗華深知其中利害，壹切從有利於劉秀的角度出發，堅辭皇後之位，真是深明大義啊。
陰麗華不但接受貴人的封號，還心甘情願地尊重和禮讓郭皇後，沒有壹點情緒，對後宮其他人也都謙恭有禮，仁愛友善。作為劉秀的原配夫人，這樣做難能可貴，是壹般人做不到的。這種心胸和氣量在歷代後宮中很少見，所以得到壹致稱贊。
陰麗華與劉秀同心同德，以她的溫柔和大度為劉秀分憂解難，全力維護劉秀的地位。公正地說，陰麗華沒有千鈞之力，應有輔助之功。
劉秀畢竟與陰麗華有愛情基礎，建武十七年（41年），劉秀下決心廢皇後郭聖通，封陰麗華為皇後。後廢太子劉疆，改立陰麗華的兒子、皇四子劉陽（改名莊）為皇太子，是為漢明帝。
64年正月，陰麗華崩逝，享年六十歲，與劉秀合葬於原陵，謚號“光烈”。
陰麗華是中國 歷史 上皇後謚號制度第壹人，自此以後皇後謚號為帝謚加上本謚成為歷代定制，沿用至唐初，長達六百年。
劉秀在未娶陰麗華之前，因仰慕陰的美貌說了這句仰慕的話。後來事實證明，陰麗華顧大局，設大體，深明大義，心胸寬廣，友愛待人，賢惠仁厚，是秀外慧中的好女子，是賢德的好妻子，是劉秀的好內助，真正配得上劉秀“娶妻當得陰麗華”的贊譽，後世以陰麗華為皇後的“量尺”也充分說明陰麗華的美德賢惠折服天下，為史家稱頌，她應該算是壹個平凡之中藏偉大、平淡之中有奇巧的奇女子。