1917年根據美國報業巨頭約瑟夫·普利策（Joseph Pulitzer）的遺願設立，七、八十年代已經發展成為美國新聞界的壹項最高榮譽獎，現在，不斷完善的評選制度已使普利策獎被視為全球性的壹個獎項。
評選制度
普利策獎在每年的春季，由哥倫比亞大學的普利策獎評選委員會的十四名會員評定，5月由哥倫比亞大學校長正式頒發。
評獎項目
普利策獎分為兩類，新聞界和創作界。普利策獎也是壹個鼓勵美國的獎。新聞界的獲獎者可以是任何國籍，但是獲獎條目必需在美國周報（或日報）中發表的。創作界獲得者必須是美國公民，唯壹例外是歷史獎。只要是關於美國歷史的書都可獲獎，作者不必是美國人。
新聞界獎
☉普利策優異公眾服務獎
☉普利策普通新聞報道獎
☉普利策國內報道獎
☉普利策國際報道獎
☉普利策調查性報道獎
☉普利策釋義性新聞獎
☉普利策專業性新聞獎
☉普利策社論寫作獎
☉普利策漫畫創作獎（1922年開始）
☉普利策現場新聞攝影獎（1942年開始，1968年分為現場新聞和特寫）
☉普利策特寫攝影獎（1942年開始，1968年分為現場新聞和特寫）
☉普利策評論獎
☉普利策批評獎
☉普利策特稿寫作獎
創作界獎
☉普利策小說獎
1999年：《時時刻刻》——麥可·康寧漢
☉普利策戲劇獎
☉普利策歷史獎
☉普利策傳記獎
☉普利策詩歌獎 （1922年開始）
☉普利策非小說類作品獎 （1962年開始）
☉普利策音樂獎 （1943年開始）
相關歷史
普利策獎第壹次頒發是在1917年，至今已有八十八年的歷史了。普利策獎的創始人是十九世紀末二十世紀初的美國新聞界大亨約瑟夫·普利策。普利策1847年出生於匈牙利，1911年在美國去世，終年六十四歲。普利策的壹生很傳奇，他出生於匈牙利的壹個富裕家庭，父親是經營谷物的商人。普利策受過良好的教育，他從小就夢想能成為壹名軍人。十七歲時，普利策先後向奧地利軍隊、拿破侖海外軍團和英國駐印度軍隊申請參軍，可是由於他的健康不佳，而且還近視，所以他的申請都被拒絕了。正在普利策垂頭喪氣的時候，美國在歐洲征兵的人把他給錄取了，於是普利策乘船漂洋過海，來到了美國。普利策那時還不太會說英語，但是他的德語、法語都很好，這對他來說倒正合適，因為那時美國從歐洲征募來的士兵也大都說不了多少英語。
普利策當了壹年的兵以後，離開軍隊，開始到處打工。他搬過行李，當過餐廳服務員，還運過貨。初到美國的生活雖然艱辛，普利策還是充份利用時間到圖書館去學習。壹天，在聖路易市的圖書館，普利策看見兩個人在下棋，他忍不住支了壹招，沒想到得到下棋者的贊賞，他們於是攀談起來。原來，那兩個下棋的人是當時壹份有名的德文報紙的編輯，他們很欣賞普利策，就介紹他去報社工作，普利策從此踏上了職業新聞工作的道路。以後的幾十年裏，不管是作記者，作編輯，還是作報紙的老板，普利策都兢兢業業，力求以公正、詳實的報道吸引讀者。
普利策辦報很成功，但是也很坎坷，他不僅遇到競爭者的挑戰，也遇到當時美國政府對他的指責。普利策在他生命的後二十年裏身體狀況不佳，幾乎雙目失明。在那樣的情況下，他仍然堅持新聞自由的理念，堅持揭露社會的不公，堅持揭露美國政府有失檢點的行為，並力主培養職業新聞工作者。普利策的壹句名言是，“美國將與新聞自由***生存”。
普利策去世於1911年；1912年，美國哥倫比亞大學新聞學院成立；1917年，第壹屆普利策獎頒發，至今已有八十八年。
普利策文學獎歷來被美國作家視為壹種榮譽，但也有例外，辛克萊.劉易士在1926年，威廉.薩洛陽在1940年都曾拒絕領獎，以示藐視