中國經過300年的大分裂以後，北朝的農業比南朝發達，經濟基礎也較穩固，公元581年出身於北朝西魏、北周官僚貴族，官至北周柱國大將軍、封隋國公的楊堅，在周宣帝死後，周靜帝年幼，國內動亂之機，代周稱帝，建立隋朝，史稱隋文帝。公元589年，楊堅又揮軍南渡長江，滅亡了南朝的陳，使分裂了幾百年的中國，重新統壹於隋王朝。
經長期遭受分裂和戰亂取得統壹的隋王朝，經濟雕敝，國力虛弱，人民渴望和平安定和恢復生產。隋文帝楊堅也看到了這壹點，因此，他在位期間生活簡樸，對貪官汙吏的刑罰很嚴，並從富國強兵入手，采取壹系列整頓和改革措施，以增強國力和軍力。在政治上，改革官制，確立三省制，罷郡為州，簡化地方行政機構，規定各級官吏均由朝廷任免，廢除九品中正制，實行以才選人。在經濟上，頒布均田和租調新令，減輕賦稅徭役；整頓戶籍，擴大墾田面積，興修水利，儲糧備戰備荒。在軍事上，進壹步深化始於北魏、北周以來的軍事改革，確立府兵制，把軍事大權集中於皇帝壹人，重視武備，訓練出了壹支較有戰鬥力的軍隊。同時，在對敵戰略上采取政治上離間、分化與軍事打擊相結合的方針。
由於隋文帝勵精圖治，隋王朝的政治、經濟和軍事力量日益強盛，終於使秦漢以來的我國疆域又逐步得到了恢復。為了加強南北交通，隋王朝於公元608年先後征發民工200多萬人，開鑿出壹條貫通中原南北的大運河。這條舉世罕見的人工運河，全長4000多公裏，以洛陽為中心，東北通到涿郡，東南通到余杭，連接了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大流域。大運河的開通，對我國南北地區的經濟交流，軍隊作戰的機動和鞏固隋朝對全國的統治，起了重要大作用。
臺灣自古以來就是中國的領土，隋朝以前稱夷州，隋改稱琉球，我國高山族人民很早就在這裏開發、生息，三國時期，吳王孫權曾在公元230年派遣衛溫和諸葛直二將軍領兵1萬人航海到臺灣。公元607至608年，隋朝也兩次派朱寬到琉球(即臺灣)。610年又派陳棱、張鎮周率兵萬余人，從義安(今廣東潮安)泛海到琉球駐紮，以加強臺灣的軍事防務。
但是，煬帝楊廣篡奪皇位後卻倒行逆施，荒淫無度。對內殘酷剝削和實行野蠻統治，對外發動侵略戰爭，三次兵敗高麗，進壹步加重了勞動人民的災難。隋文帝時代人民積累起來的財富，在他的手中被揮霍殆盡。最後，把壹個統壹了僅28年的中國又變成了四分五裂的世界。